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Aux confins est de la région, le site comprend la totalité de la première côte calcaire jurassienne présente en Bourgogne. Les terrains sont argileux (argiles du Lias, ou argiles à silex d’âge Tertiaire sur plateau) et calcaires (calcaires durs du Jurassique moyen et craies du Crétacé). Le paysage au relief vigoureux alterne côtes calcaires et combes et est partagé entre élevage extensif et forêts. Le site comprend bois, fourrés, pelouses sèches, prairies bocagères et quelques rares parcelles cultivées.
Ce site est d’intérêt régional pour sa flore originale, qui associe des éléments méditerranéens, continentaux et surtout montagnards, liés à la position à l’extrême est de la Bourgogne. Une faune d’intérêt régional est également présente.
Les biotopes sont variés et dépendent du substrat mais aussi de l’exposition des terrains (avec un fort contraste entre l’adret et l’ubac).
Les milieux forestiers comprennent divers habitats d’intérêt régional :
- chênaies pubescentes cantonnées sur les versants pentus exposés au sud,
- hêtraies sur sols calcaires secs à Céphalanthère blanche (Cephalanthera damasonium), sur les versants pentus à dominante sud, habitat d'intérêt européen,
- hêtraies-chênaies sur sols neutres à Aspérule odorante (Galium odoratum) dans les combes et sur les plateaux, habitat d'intérêt européen,
- tiliaies-érablières à Dentaire (Cardamine heptaphylla) dans les ravins, habitat d'intérêt européen,
- hêtraies-chênaies sur sols acides, ici sur les argiles à chailles des crêtes, habitat d'intérêt européen,
- ourlets herbacés, très riches en espèces végétales rares, des alliances végétales du Trifolion medii et du Geranion sanguinei, présents dans les chemins des massifs forestiers ou sur leurs limites externes.
Ces milieux abritent une grande variété d’espèces déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF :
- Gaillet des bois (Galium sylvaticum), plante orientale exceptionnelle en Bourgogne et en limite ouest de son aire de répartition,
- Vesce des buissons (Vicia dumetorum), plante exceptionnelle en Bourgogne et en limite ouest de son aire de répartition,
- Alchémille commune (Alchemilla xantochlora), plante exceptionnelle en Bourgogne,
- Gesse printanière (Lathyrus vernus), plante montagnarde proche de la limite ouest de son aire de répartition,
- Céphalanthère rouge (Cephalanthera rubra), orchidée protégée réglementairement,
- Arabette tourette (Arabis turrita), plante rarissime en Bourgogne,
- Coronille faux-sené (Hippocrepis emerus), arbuste méditerranéen protégé réglementairement,
- Dentaire pennée (Cardamine heptaphylla),
- Lys martagon (Lilium martagon),
- Polystic à cils raides (Polystichum aculeatum),
- Polystic à soies (Polystichum setiferum),
- Maianthème (Mainathemum bifolium).
Les milieux ouverts herbacés offrent une grande variété de types, du fait des variations de la nature du sol :
- végétations des fentes rocheuses calcaires, habitat d'intérêt européen,
- pelouses pionnières sur dalles calcaires de l’alliance végétale de l'Alysso alyssoidis - Sedion albi, habitat d'intérêt européen,
- pelouses semi-arides de la sous alliance végétale du Teucrio montani - Bromenion erecti, habitat d'intérêt européen,
- pelouses sur sols profonds de l’alliance végétale du Mesobromion erecti, habitat d'intérêt européen,
- pelouses sur sols marneux humides en hivers et secs en été, de la sous alliance végétale du Tetragonolobo maritimi - Bromenion erecti, habitat d'intérêt européen,
- pelouses sur sols décalcifiés (plateaux) de la sous alliance végétale du Chamaespartio sagittalis - Agrostienion tenuis, habitat d'intérêt européen,
- prairies de fauche sèches à fraîches (alliance végétale de l’Arrhenatherion elatioris), habitat d'intérêt européen,
- landes acidiphiles résiduelles à Callune et Genêt (alliance végétale du Genistion tinctorio - germanicae), habitat d'intérêt européen,
- différents types de fourrés dont des fourrés à Genévrier commun (Juniperus communis), habitat d'intérêt européen,
- ourlets herbacés sur sols calcaires secs.
Des espèces végétales déterminantes ont été inventoriées dans ces différents habitats avec :
- l'Orobanche grêle (Orobanche gracilis), plante exceptionnelle en Bourgogne,
- la Gentiane croisette (Gentiana cruciata), plante rarissime en Bourgogne et protégée réglementairement,
- le Genêt d'Allemagne (Genista germanica), arbuste très localisé en Bourgogne, en limite ouest de son aire de répartition,
- l'Orchis grenouille (Dactylorhiza viridis), orchidée très rare en Bourgogne, protégée réglementairement,
- l'Ophioglosse vulgaire (Ophioglossum vulgatum), petit fougère rare en Bourgogne,
- le Polygale chevelu (Polygala comosa), plante exceptionnelle en Bourgogne,
- la Gentiane jaune (Gentiana lutea), plante montagnarde,
- la Laîche blonde (Carex hostiana),
- le Lotier maritime (Lotus maritimus).
Un ruisselet à la Combe Buzon accueille le Sonneur à ventre jaune (Bombina variegata), amphibien d’intérêt européen.
Une ancienne carrière constitue une zone de nidification pour le Grand-duc d'Europe (Bubo bubo), rapace d'intérêt européen considéré comme nicheur rare en Bourgogne. Les sites potentiels de nidification sont limités : parois rocheuses dégagées, aire inaccessible aux prédateurs carnivores, espace de tranquillité au moment de la reproduction...
Ce patrimoine dépend du maintien d’une agriculture extensive, respectueuse des pelouses, prairies, cours d’eau, ainsi que d’une gestion forestière tenant compte de la diversité des biotopes forestiers et de leurs milieux annexes (layons lisières). Des secteurs en déprise, sont susceptibles de se boiser et de perdre leur intérêt pour la faune et la flore des milieux ouverts. Une restauration (débroussaillage) et un entretien (pâturage, fauche) permettraient de contrecarrer cette évolution. L’absence de dérangement au niveau de la carrière est important pour la tranquillité du Grand-Duc d’Europe.
Le périmètre suit la limite naturelle de la côte calcaire jurassienne.
