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Couvrant la pointe nord de la Côte mâconnaise, le territoire comprend une succession de plateaux calcaires basculés géologiquement variés (des granites du pied de côte à l’ouest, des calcaires du Jurassique supérieur à l’est). Le paysage est diversifié avec des plateaux et des collines boisées alternant avec des vallons et des pieds de côte couverts de prairies bocagères et de quelques vignobles.
Ce site est d’intérêt régional pour ses habitats variés avec la faune et la flore qui y est inféodée.
Les coteaux calcaires bien exposés abritent une mosaïque de milieux d’intérêt régional tels que :
- des éboulis calcaires, d'intérêt européen,
- de la végétation des fentes de rochers calcaires,
- de la pelouse pionnière sur dalles calcaires,
- de la pelouse aride sur sols calcaires,
- de la pelouse semi-aride (avec notamment des pelouses marneuses), d'intérêt européen,
- des landes à Genévriers (Juniperus communis), d'intérêt européen,
- des fruticées à Buis (Buxus sempervirens),
- des lisières herbacées,
- de la chênaie pubescente.
Y ont été répertorié diverses espèces déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF dont :
- le Limodore à feuilles avortées (Limodorum abortivum), orchidée protégée réglementairement,
- l'Erable de Montpellier (Acer monspessulanum), arbuste méditerranéen protégée réglementairement, proche de la limite nord de son aire de répartition,
- la Coronille faux-sené (Hippocrepis emerus), arbuste méditerranéen protégée réglementairement, proche de la limite nord de son aire de répartition,
- le Micrope droit (Bombycilaena erecta), plante protégée réglementairement,
- l'Erable opale (Acer opalus), petit arbre en limite ouest de son aire de répartition,
- l'Ophioglosse vulgaire (Ophioglossum vulgatum), petite fougère rare en Bourgogne,
- la Serratule des teinturiers (Serratula tinctoria).
Les combes forestières et le revers ouest de la crête sommitale de "la Montagne" présentent un microclimat froid avec des habitats d’intérêt régional comme
- la forêt mixte de ravin, d’intérêt européen,
- la chênaie-charmaie de fond de combe, d’intérêt régional.
Y ont été notées des plantes déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF très localisées en Saône-et-Loire telles :
- la Dentaire pennée (Cardamine heptaphylla),
- le Polystic à aiguillons (Polystichum aculeatum),
- la Nivéole de printemps (Leucojum vernum).
En dehors de ces contextes de fond de combe et de ravin, les plateaux et les versants en pente faibles sont majoritairement occupé par de la chênaie-charmaie et de la chênaie-hêtraie (sur sols neutre à légèrement acide).
Quelques vallons humides parcourus par des ruisseaux alimentés directement par des sources complètent la zone en habitats humides avec :
- des ourlets humides à hautes herbes, d’intérêt européen,
- de la végétation amphibie des bords de ruisseau, d’intérêt régional,
- des prairies humides à Jonc glauque (Juncus inflexus),
- des cariçaies.
Des reptiles et les amphibiens déterminants pour l'inventaire ZNIEFF y trouvent potentiellement des milieux favorables pour leur reproduction, à l'image de l'Alyte accoucheur (Alytes obstetricans) déjà observé sur le site.
Les friches calcaires et les prairies bocagères entre les chaînons constituent des zones favorables à la nidification d'oiseaux déterminants pour l’inventaire ZNIEFF tels que :
- l'Alouette lulu (Lullula arborea) et la Pie-grièche écorcheur (Lanius collurio), passereaux d’intérêt européen,
- la Huppe fasciée (Upupa epops),
- le Torcol fourmilier (Jynx torquilla).
Les milieux forestiers constituent également des zones de nidification pour une avifaune déterminante pour l'inventaire ZNIEFF parmi laquelle sont à mentionner :
- l'Aigle botté (Hieraaetus pennata), rapace d'intérêt européen, nicheur rare en Bourgogne,
- le Circaète Jean-le-blanc (Circaetus gallicus), rapace nicheur très rare en Bourgogne et d'intérêt européen,
- la Bondrée apivore (Pernis apivorus), rapace d’intérêt européen,
- le Faucon hobereau (Falco subbuteo).
Le Grand-duc d'Europe (Bubo bubo), rapace d'intérêt européen considéré comme nicheur rare en Bourgogne nidifie sur les falaises dégagées et a besoin d'aires inaccessibles aux prédateurs carnivores et d'espaces de tranquillité au moment de la reproduction.
Un coteau (Crot Foulot) offre une zone de nidification au Bruant ortolan (Emberiza hortulana), passereau nicheur rarissime en Bourgogne et d'intérêt européen, en forte régression en France suite aux prélèvement liés à la chasse ainsi qu'aux mutations des pratiques agricoles.
Ce patrimoine dépend :
- d’une gestion forestière à base de peuplements feuillus et de traitements adaptés aux conditions stationnelles (sol, climat, topographie, hydrographie), conservant les milieux annexes (clairières, layons, corniches rocheuses),
- d'un élevage extensif respectueux des milieux prairiaux, des pelouses sèches et prés de fauche, des cours d'eau et autres zones humides.
Des secteurs en déprise sont susceptibles de se boiser et de perdre leur intérêt pour la faune et la flore des milieux ouverts. Une restauration (débroussaillage) et un entretien (pâturage, fauche) permettraient de contrecarrer cette évolution.
Périmètre délimité par :
- les zones de reproduction et de chasse des oiseaux et leurs domaines vitaux (alimentation),
- les habitats d'espèces végétales rares.
Le contour est arrêté au pied de côte sur des limites à la fois géologique (contact calcaire / sédiments de plaine de saône) et d'usage du sol (exclusion des cultures et des grandes zones de vignoble).
