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Site majeur pour le Nord-Pas de Calais. La Calestienne (concernée par les ZNIEFF 76-08 et 76-07) est le seul territoire régional hébergeant des pelouses sur calcaires durs. La ZNIEFF 76-08 héberge les éléments les plus caractéristiques (pelouses calcicoles, végétations de dalles calcaires, etc.). L’intérêt du site est également géologique avec l’affleurement des calcaires primaires du Frasnien. L’un des fleurons floristiques du site, l’Oeillet des Chartreux (Dianthus carthusianorum) a fait l’objet d’un renforcement de population accompagné d’un suivi des populations par le Conservatoire botanique national de Bailleul. Les menaces pesant sur le site et signalées lors du précédent inventaire ZNIEFF, essentiellement liées à la déprise agricole, sont désormais relativement maîtrisées par l’acquisition d’une partie des terrains et par la gestion conservatoire mise en place par le Parc naturel régional Avesnois et le Conservatoire des sites naturels du Nord-Pas de Calais. Le site héberge un patrimoine floristique et phytocénotique d’intérêt majeur, avec une espèce en station unique pour la région (Dianthus carthusianorum), d’autres exceptionnelles (Dactylorhiza viridis, Epipactis atrorubens, Polygala comosa, Prunella laciniata, Alchemilla filicaulis subsp. vestita) ou très rares (Melampyrum arvense, Platanthera cf. bifolia, Cystopteris fragilis, Koeleria macrantha, Hieracium maculatum, Cuscuta epithymum, Anacamptis morio). Les communautés de pelouses calcicoles sont uniques pour la région (Onobrychido viciifoliae - Brometum erecti, Groupement à Dianthus carthusianorum), les communautés de dalles calcaires sont également exceptionnelles (Cerastietum pumili). Plus globalement, le complexe de communautés végétales herbacées, arbustives et arborescentes est remarquable et plutôt bien exprimé pour les deux premiers types de végétations. Près d’une cinquantaine de plantes déterminantes de ZNIEFF sont ainsi recensées sur le site ( dont près d’une vingtaine protégées régionalement). Les Monts de Baives par leur disposition septentrionale, leur continuïté avec la Calestienne dont il forme l'extrémité, s'étend en Belgique et les coteaux calcaires qui le composent sont uniques dans ce secteur de la région. Ils font l'objet de prospections régulières de la part des associations naturalistes locales et régionales. Le Conservatoire des Sites Naturels du Nord et du Pas de Calais et le Parc Naturel Régional de l'Avesnois ont également entamé la révision du plan de gestion de la Réserve Naturelle Régionale. De ce fait les groupes faunistiques ayant fait l'objet de l'élaboration de listes d'espèces déterminantes sont bien connus. Cette ZNIEFF renferme en effet 26 espèces déterminantes de Rhopalocères. Comme pour les ZNIEFF de la forêt de Trélon celle-ci revêt un intérêt patrimonial de premier ordre par les papillons de jour puisqu'elle abrite la dernière population régionale de plusieurs espèces. Parmi elles la Lucine, exceptionnelle au niveau régional trouve ici son unique population régionale. Majoritairement liée aux lisières forestières, cette espèce a fait l'objet d'une précision de sa localisation dans le périmètre de la RNR conduisant à confirmer en partie cet état de fait même si elle a pu être trouvée sur des secteurs plus ensoleillés (CSN, PNRA, 2010, à paraître). Son maintien passe donc par le maintien des lisières à différentes orientations Euphydrias aurinia en annexe II de la directive Habitats n'a été vue qu'une seule année durant la période 200-2009. Très rare en région, ses populations se situent à l'est de la région et également à l'ouest sur les coteaux secs du Pas de Calais. Coenonympha arcania (très rare au niveau régional) est en régression dans la partie septentrionale de son aire de répartition (LAFRANCHIS, 2000). Il n'est présent que dans la partie est de la région et a une préférence pour les pelouses sèches buissonneuses sur calcaire. A noter que Glaucopsyche alexis exceptionnel au niveau régional a été régulièrement jusqu’à 2000 mais n’a pas été revu depuis. Habituée des prairies maigres fleuries et pelouses sèches, cette espèce pond isolément sur divers fabacées et les chenilles semblent liée à la présence de fourmis. L'orthoptérofaune traduit l'originalité de ce site au niveau régional car c'est la seule station occidentale dont le cortège est caractéristique du groupement des coteaux calcaires dans la région (DEFAUT; 2001). Metrioptera bicolor est citée du sud du Pas de Calais et de l'est de l'Avesnois dans la région. Cette espèce est très rare au niveau régional (FERNANDEZ, non publié). Cette ZNIEFF est un des seules stations au niveau régional. On la trouve préférentiellement dans les secteurs secs à végétation herbacée dense et irrégulière. Stenobothrus lineatus est en régression dans la moitié nord de son aire (DEFAUT, 2001) et est considéré comme assez rare dans la région.(FERNANDEZ, non publié). Il est localisé principalement sur les coteaux calcaires du Pas de Calais et cette ZNIEFF constitue la seule station de l'est de la région. Omocestus rufipes est également assez rare dans la région. Espèce des milieux xériques sa répartition régionale est plutôt occidentale, cette ZNIEFF constituant une des seules stations à l'est de la région. Phaneroptera falcata colonise les zones de friche Assez rare dans la région elle est néanmoins en expansion vers le Nord en Belgique (COUVREUR et GODEAU, 2000) et en Allemagne (Hochkirch, 2001), cependant son implantation n’est pas généralisée sur les milieux favorables. Une quarantaine d'espèces ont été notées nicheuses sur le site depuis 1991. C'est le cas de le plan de gestion en cours de rédaction a permis de préciser la liste des espèces déterminantes dressée par les observateurs locaux. L'Avesnois est le secteur principal de reproduction de la Grive litorne dans la région où elle colonise les secteurs de vallées humides situées près de boqueteaux. Sa présence n'a plus été noté ces dernières années mais elle a niché avant 1995. L'extension de cette ZNIEFF est justifiée par l'englobement de la vallée de l'Helpe majeure et de des talus annexes permettant d'englober une station de Leptidea sinapis, Melanargia galathea et Brenthis ino. Les espèces de Rhopalocères et d’Odonates listées ne sont pas nécessairement régulières sur le site mais sont néanmoins présentes dans la liste puisqu’observées au moins une fois pendant la période indiquée.
Zone correspondant à l’extrémité ouest du territoire phytogéographique de la Calestienne, caractérisé en particulier par l’affleurement des calcaires durs du Frasnien.
Périmètre étendu vers le sud-ouest afin d’intégrer le versant sud de l’Helpe mineure et la marge nord de la carrière de Wallers-Trélon permettant d'englober une station de Leptidea sinapis, Melanargia galathea et Brenthis ino. Une extension a également été réalisée vers le sud-est afin d’intégrer une parcelle gérée par le Conservatoire des sites naturels du Nord-Pas de Calais contenant Potentilla neumanniana.
