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La basse vallée de l’Escaut forme, dans sa partie aval française, une plaine alluviale assez large à fond argilo-sableux dominant. Elle s’appuie à l’ouest sur la plaine de la Scarpe et est limitée au sud et vers l’est par les collines du Hainaut. Une altitude modérée et des pentes faibles associées à un réseau hydrographique assez denses sont les caractères physiques marquants de ce site encore aujourd’hui composé d’espaces naturels variés et d’une grande richesse écologique. En dehors de quelques milieux industriels particuliers et parfois d’une originalité extrème (pelouses métallicole de Mortagne, terril…), ce sont la proximité de la nappe et les caractères du sol (texture sablo-argileuse) qui sont à l’origine de la spécificité de la plupart des habitats. Ecosystèmes sans doute beaucoup mieux individualisés et plus indépendants autrefois, ces habitats semi-naturels ont été modifiés par une histoire écologique et humaine commune qui les a rendus de plus en plus vulnérables aux aménagements et à l’évolution de l’occupation des sols. Or, la basse vallée de l’Escaut abrite des sites remarquables comme la forêt domaniale de Fline-lès-Mortagne ou divers marais (vivier de Rodignies, marais de la Chapelle Saint Aybert, marais de la Canarderie…). Les pratique agricoles et sylvicoles ancestrales associées à la dynamique naturelle de la végétation se sont de fait traduites par une diversité de biotopes conférant à cette vaste vallée une richesse floristique et faunistique importante (avifaune des zones humides et forestière particulièrement bien représentée avec cortège important d’espèces rares et menacées dans le Nord-Pas de Calais mais aussi en France, nombreuses espèces végétales protégées ou rares…).
Le périmètre a été maintenu tout en s’assurant que l’entièreté des ZNIEFF de type I soit incluse dans la ZNIEFF de type II.
