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Site homogène sur le plan géologique et géomorphologique puisqu’il est établi sur des limons de plateau à la géomorphologie douce, rarement entrecoupés de vallons. Sur le plan paysager, le site se compose d’un cœur forestier entouré d’une auréole de bocage, avec quelques étangs ou chaînes d’étangs disséminés. Ce paysage est donc tout à fait caractéristique du bocage avesnois. Le site est de haut intérêt historique, puisqu’il s’agit d’une relique assez bien conservée de la « Haie d’Avesnes », système défensif de bois touffus s’opposant à la circulation des armées d’invasion.
Comme tous les systèmes bocagers, le bocage avesnois a souffert des mutations agricoles du vingtième siècle : fertilisation, usage de produits phytosanitaires, augmentation de la charge de pâturage, abandon des parcelles les moins productives…. La gestion traditionnelle des étangs est abandonnée. Les boisements ont également subi quelques évolutions avec en particulier le recours aux plantations après coupe rase. Le système forestier est coupé par de nombreuses routes ainsi que par un gazoduc.
Bien qu’assez homogène et globalement eutrophe, ce site héberge une flore et des végétations constituant un ensemble d’intérêt patrimonial intéressant et typique du bocage prairial de l’« Avesnois ». Dans ce bocage, on signalera la présence d’une prairie à Épiaire officinale très originale (Groupement à Stachys officinalis et Succisa pratensis, cf. Colchico autumnalis - Arrhenatherion elatioris), en position d’ourlet et dans des secteurs de prairie délaissés, d’une pelouse d’affleurement de dalle calcaire du Mesobromion erecti, particulièrement originale dans ce secteur, ou encore d’une prairie acidicline se rapprochant fortement du Stellario gramineae - Festucetum rubrae J.-M. Royer & Didier in Royer et al. 2006 très récemment identifiée et exceptionnelle dans la région. Les ourlets accueillent l’Hellébore occidental (Helleborus viridis subsp. viridis) et du Trèfle intermédiaire (Trifolium medium). A Eclaibes, un étang héberge un complexe de végétations assez remarquable, typique des étangs forestiers de la Fagne (Glycerio fluitantis - Alnetum glutinosae, Caricetum rostratae à Carex rostrata, Stellario nemorum - Alnetum glutinosae, Impatienti noli-tangere - Scirpetum sylvatici). Dans un vallon, on peut observer la Prêle d'hiver (Equisetum hyemale). Au niveau des forêts de plateau, l’Endymio non-scriptae - Fagetum sylvaticae cohabite avec le Sileno dioicae - Myosotidetum sylvaticaei (présence de Myosotis sylvatica), le Galio aparines - Impatientetum noli-tangere (présence d’Impatiens noli-tangere) et, dans les layons humides, avec une végétation à Carex strigosa (cf. Veronico montanae - Caricetum remotae).
Le site apparaît comme une mosaïque d’espaces forestiers et semi-bocagers formant une large auréole boisée et herbagère d’un très grand intérêt écologique et paysager.
La faune recensée sur cette ZNIEFF est diversifiée et inféodée à plusieurs types d'habitats parmi lesquels le milieu forestier et ses lisières, les prairies et les zones humides et leurs annexes.
11 espèces de Rhopalocères ont été répertoriées. Parmi celles-ci on retrouve le cortège des Nymphalidés forestiers bien présents dans l'Avesnois mais plus rares dans les autres massifs forestiers régionaux.
Aricia agestis, Carcharodus alceae et Polyommatus coridon sont rares au niveau régional (HAUBREUX, 2009). Polyommatus coridon n'est pas nécessairement régulière sur le site mais est néanmoins présente puisqu'observée au moins une fois pendant la période.
De répartition plutôt occidentale dans la région, la présence d'Aricia agestis constitue un des secteurs les plus à l'est de son aire de répartition régionale et une des seules stations de l'Avesnois.
Aeshna grandis est bien répandue dans le bassin de la Sambre et de Helpe de l'Escaut et de la Scarpe et quasi absente des autres bassins versants ce qui en fait une espèce peu commune au niveau régional.
Calopteryx virgo est localisé aux bassins versants dont les eaux sont de bonne qualité. Sympetrum flaveolum est en limite d'aire dans la région, ce qui nous invite à être très prudents sur sa reproduction effective sur le site, tant que seuls des comportements de ponte seront observés et en l’absence d’observations d’Emergences ou d’Exuvies. Elle a néanmoins été observée sur le site aux cours de ces dernières années.
Périmètre correspondant au contour de la « Haie de Dourlers », accompagné d’une zone tampon protégeant les lisières.
La partie avale du bassin versant de la Tarsie est située à l’ouest du périmètre. Il a été décidé en 2014 d’étendre cette ZNIEFF à l’ensemble du bassin versant également constitué de bocages et de bois situés sur les communes de Saint-Hilaire-sur-Helpe et de Saint-Aubain. Ce nouveau périmètre présente les mêmes végétations et séries dynamiques et possède la même valeur écologique. Il s’agit d’une large surface de bocage qui mériterait de plus amples prospections, mais qui apporte certaines végétations originales, peu fréquentes dans le secteur ou encore peu connues en région. Dix végétations déterminantes de ZNIEFF sont ainsi ajoutées à la liste.
Notons également, parmi les espèces déterminantes de ZNIEFF observées, la présence probable du Callitriche à crochets (Callitriche cf. hamulata) dans une mare forestière du Bois Pascal.
