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Cette ZNIEFF s’intègre parfaitement dans le système paysager des monts de Flandre, et possède l’intérêt écologique indéniable d’être un pôle boisé, relais, constituant une partie du corridor vert au sein de la plaine des Flandres dénuée en grande partie d’espaces forestiers. Du haut de leurs 176 mètres et 160 mètres d'altitude, respectivement, le mont Cassel et le mont des Récollets sont des buttes-témoins, reliques de l'ère tertiaire, constituées d’argiles sableuses de Roubaix, de sables glauconieux de l’Yprésien supérieur, de sables blanc-verdâtres, de sables calcareux et de sables et grés ferrugineux au sommet. Le mont Cassel, dont le sommet est occupé par la cité historique de Cassel et le mont des Récollets, boisé et très faiblement urbanisé, dominent largement la plaine des Flandres maritimes française et belge. Cette multiplicité de substrats géologiques favorise la diversité phytocénotique de ces monts couverts en majeure partie de forêts et de prairies pâturées, ensemble émaillé de nombreuses résurgences donnant naissance à la plupart des becques qui serpentent le long des flancs. Dans cette mosaïque d’habitats s’expriment des végétations forestières et préforestières acidiclines à acidiphiles et mésophiles à mésohygrophiles, qui sont particulièrement originales dans les Flandres. Sur les monts, la série dynamique forestière est bien représentée : l’ourlet à Athyrion fougère-femelle et Blechne en épi (Athyrio filicis-feminae - Blechnetum spicantis), les ourlets du Conopodio majoris - Teucrion scorodoniae, les fourrés acidiphiles de l’Ilici aquifolii - Prunetum spinosae, les forêts acidiphiles de l’ Ilici aquifolii - Quercenion petraea et les hêtraies neutroclines à Jacinthe des bois (Endymio non-scriptae - Fagetum sylvaticae). Nous pouvons également signaler la présence d’une importante population sauvage de Narcisse faux-narcisse (Narcissus pseudonarcissus subsp. pseudonarcissus) au sein des boisements à l’ouest de la ZNIEFF, ce qui leur confère un attrait paysager remarquable et original pour la Flandre. A l’ouest du Mont Cassel, dans les prairies à proximité du collège, une population de Renoncule à feuilles de lierre (Ranunculus hederaceus), espèce très rare et en danger d’extinction dans la région, se développe dans une mare prairiale au niveau d’un suintement de bas de pente. Elle est l’espèce caractéristique de la végétation amphibie à Renoncule à feuilles de lierre (Ranunculetum hederacei), végétation exceptionnelle dans la région. La ZNIEFF accueille donc 3 taxons et 7 syntaxons déterminants de ZNIEFF. Outre son intérêt phytocénotique et floristique, le mont Cassel offre un point de vue remarquable sur l’ensemble des collines et de la plaine maritime de Flandre. Cependant, rappelons les fortes pressions anthropiques dues aux activités touristiques et sportives qui dégradent les milieux naturels (promenades non canalisées, sports mécaniques et pression foncière). Au regard de la faune, cinq espèces déterminantes sont présentes dans le périmètre de la ZNIEFF, dont trois espèces de Rhopalocères. Le Collier de corail (Aricia agestis) est peu commun en région (HAUBREUX [coord.], 2009), il fréquente les prairies maigres, les pelouses sèches, les lisières et bois clairs (LAFRANCHIS, 2000). Concernant l’avifaune, le Phragmite des joncs et la Gorgebleue à miroir, inscrite en Annexe I de la Directive Oiseaux, sont nicheurs possibles sur le site.
Le périmètre de première génération a été agrandi à une zone de plaine composée de cultures mais aussi de prairies bocagères, parcourues par une petite becque dans laquelle on retrouve le Scirpe des forêts (Scirpus sylvaticus) et la Calamagrostide blanchâtre (Calamagrostis canescens).
