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Ce site correspond à l’un des 3 principaux sites possédant des biotopes métallicoles dans le Nord de la France, même si, depuis, la réexploitation de terrils hébergeant aussi des pelouses métallicoles a induit une large dispersion d’un certain nombre de taxons métallophytes absolus le long de voies de communication, notamment dans la plaine de la Scarpe et de l’Escaut, dispersant ainsi la pollution au-delà des sites où elle était relativement circonscrite ! A la différence des sites d’Auby et de Mortagne du Nord, les pelouses et bois métallicoles de Noyelles-Godault reposent sur des résidus issus de la transformation du plomb. Toutefois, ces dépôts calaminaires contiennent également d’autres métaux lourds tels que le zinc, le cadmium et le cuivre. Ils ont été colonisés par des pelouses graminéennes plus denses et plantés de peupliers du Canada et de Robinier faux-acacia. Ces sites enrichis en métaux lourds se sont révélés extrêmement toxiques pour la végétation locale. Seule une flore spécialisée, constituée de taxons qualifiés de métallophytes, a pu s’installer sur ces terrains calaminaires (le terme calaminaire provient de calamine, nom d’un minerai de zinc) Suite à la destruction d’une partie du secteur, le site de Noyelles-Godault n’abrite plus qu’une seule métallophyte absolue : l’Arabette de Haller (Cardaminopsis halleri). Cette dernière colonise encore la strate herbacée de deux petits boisements d’origine artificielle. Ce site abrite 2 taxons et une végétation déterminants de ZNIEFF. Sur le plan régional mais aussi national, l’originalité et la rareté de ces milieux, qu’ils soient naturels ou d’origine industrielle, expliquent les nombreux travaux scientifiques qui leur ont été consacrés. Aux côtés des métallophytes absolues (Armérie de Haller et Arabette de Haller), les pelouses calaminaires hébergent en effet divers écotypes résistants aux métaux lourds de plantes par ailleurs banales comme le Fromental, l’Agrostide ténue ou la Calamagrostide commune. Il faut également rappeler que ces végétations jouent un rôle important dans la protection de l’environnement car elles empêchent la dissémination insidieuse de cette pollution hautement toxique pour l’homme et les animaux.
Depuis son inscription au premier inventaire ZNIEFF, le site a été profondément modifié. Une zone d’activité industrielle (Site Agora) avec de vastes parkings a été construite à l’intérieur même du périmètre de la ZNIEFF. Les végétations calaminaires dignes d’intérêt ont régressé. Seuls deux minuscules boisements composés d’essences plantées (Robinia pseudoacacia, Populus x canadensis, Mahonia sp., Prunus serotina) ont été maintenus et constituent le nouveau périmètre de la ZNIEFF. Ils abritent les dernières populations de la dernière espèce calaminaire du site vue en 2010 : l’Arabette de Haller (Cardaminopsis halleri).
