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Située au cœur des paysages d’openfield de la Flandre française, la vallée alluviale de la Lawe a été très fortement dégradée par des pollutions d’origine industrielle et agricole. Néanmoins, malgré un tel contexte très marqué par les activités humaines, il existe encore sur la commune de Lestrem un remarquable boisement alluvial plus ou moins longuement inondable et ponctué de mares de chasse et de loisirs. Ce bois alluvial, un des derniers du secteur, confère à cette ZNIEFF une grande valeur paysagère et joue un rôle important en tant que « cœur de nature » au sein du corridor biologique et écologique que constitue la Lawe.
De nombreux peupliers ont été massivement plantés sur le site. En raison de la mauvaise qualité des eaux et des perturbations passées du sol, la strate herbacée est majoritairement composée d’une mégaphorbiaie eutrophile voire nitrophile dominée par le Cirse maraîcher (Cirsium oleraceum) et l’Ortie dioïque (Urtica dioica). Malgré tout, une strate dense composée de jeunes aulnes et saules exprime des potentialités écologiques encore très intéressantes (boisements hygrophiles à longuement inondables). Un réseau de fossés draine partiellement le bois et relie plusieurs mares de loisirs et de chasse.
Ce bois héberge quelques végétations aquatiques, amphibies et hygrophiles de plus ou moins grande valeur, caractéristiques de ce système alluvial alcalin, aux sols localement nettement organiques, voire presque paratourbeux au bord de certaines mares. Ce vaste espace humide sert de refuge à plusieurs végétations et plantes déterminantes de ZNIEFF aujourd’hui presque disparues de la Flandre française intérieure.
Au total, quatre végétations et trois taxons de flore déterminants de ZNIEFF (Oenanthe aquatica, Hottonia palustris et Thalictrum flavum), ces espèces végétales étant protégés en Nord et Pas-de-Calais), ont pu être recensés en 2019 dans ce bois alluvial.
Le périmètre de cette ZNIEFF intègre le Bois de la Fosse et une pâture avec une mare. Cette zone alluviale est située en rive gauche de la Lawe.
