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Biodiversité : La Plaine se caractérise par des eaux limpides de bonne qualité, dont la vivacité est amplifiée par une succession de seuils, de mouilles, d’îles et de bancs de galets favorables à la faune (oiseaux notamment avec le Cincle plongeur). La Truite fario montre de belles populations au sein de la rivières dont les annexes hydrauliques apparaissent tout à fait favorables à la reproduction de cette espèce repère. Les mares et petits ruisseaux abritent le Potamot à feuilles de renouée qui y trouve sa septième station communale en Meurthe-et-Moselle. Le lit majeur se compose d’un agencement de prairies humides (zones de reproduction de l’Azuré des paluds), de zones humides à Reine des prés et d’aulnaies-frênaies occupant encore d’importantes surfaces malgré les plantations de résineux qui ponctuent la vallée. Les populations de reptiles sont bien représentées dans la vallée (notamment Lézard des murailles et Coronelle lisse). Paysage : Le paysage de la vallée a tendance à se fermer progressivement, devenant parfois oppressant dans certains secteurs. La rivière est souvent difficile à déceler dans le paysage. Des travaux de réouverture ont été réalisés (et sont prévus) par la Communauté de Communes de la Vallée de la Plaine dans le cadre du Plan de paysage, avec réintroduction de vaches rustiques (Highland Cattle) et reconversion de terrains boisés en parcelles agricoles. Le site appartient au Paysage Naturel Sensible «Piémont vosgien». Hydraulique : Prenant sa source près du Donon à 750 m, la Plaine recueille ensuite les eaux de nombreux petits cours d’eau issus des côteaux forestiers. L’un des principal apport est l’émissaire du lac de Vieux Pré. A Celles-sur-Plaine, un plan d’eau artificiel a été crée en barrage de la rivière. La Plaine se jette dans la Meurthe, à Raon-l’Etape après avoir parcouru 35 km. La Plaine a conservé son fonctionnement naturel. Les lits mineur et majeur ainsi que les berges sont également restés à l’état naturel sur une grande partie du cours d’eau. La rivière est cependant ponctuée par une cinquantaine de seuils, déversoirs ou autres ouvrages témoins des anciens aménagements hydrauliques de la rivière. Archéologie / histoire / géologie : La Plaine servait au fonctionnement de nombreux moulins qui sont pour la plupart en ruines aujourd’hui. Des canaux de dérivation permettaient leur alimentation : ils servent actuellement à des écoulement secondaires de la rivière. Evolution historique des milieux naturels : L’agriculture tenait autrefois une place importante dans la vie de la vallée. Suite à la déprise agricole, les secteurs prairiaux se sont enfrichés et forment aujourd’hui des marais plus ou moins embroussaillés. Des plantations de résineux et de peupliers ont également marqué le siècle dernier et profondément modifié les paysages, du fait notamment de leur implantation anarchique («timbre poste»). Depuis plusieurs années, la Communauté de communes mène une politique active de réouverture des paysages.
