La "Forêt des Vosges du Nord" est une zone de superficie importante, peu fractionnée, recouverte en grande majorité de hêtres et de pins sylvestres et reposant sur un substrat gréseux. Le massif est sillonné par de nombreux ruisseaux oligotrophes, formant des ravins et vallées encaissées. Cette forêt est peuplée d'un grand nombre d'espèces déterminantes de faune et de flore réparties sur l'ensemble de la surface. La ZNIEFF compte aussi un certain nombre de rochers et falaises de grès, accueillant des espèces liés aux milieux rupestres, ainsi que des cours d'eau sur grès riches en riches en poissons et invertébrés aquatiques.
La délimitation de la ZNIEFF correspond en grande partie à la zone Natura2000 (ZSC et ZPS) "Vosges du Nord" avec une extension au Nord et au Sud, compte tenu de la répartition des espèces déterminantes. La ZNIEFF compte plusieurs sites ayant différents statuts de protection, une réserve de chasse et faune sauvage, des APB et deux réserves biologiques forestières intégrales. Le zonage inclut des surfaces de prairies entourées par la forêt, ces prairies constituant des terrains de chasse pour les prédateurs comme le chat sauvage ou le hibou grand duc.