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Ce site est spécifiquement consacré au Milan royal, espèce migratrice menacée qui niche en Alsace et dont le Sundgau constitue un des deux bastions régionaux avec l'Alsace Bossue dans le Bas-Rhin.
Le site de nidification de Balschwiller, dans l'unité paysagère du fossé de Dannemarie, constitue l'aire de reproduction la plus septentrionale connue dans le Sundgau alsacien. Le Milan royal est connu comme nicheur sur le site depuis 2001 avec d'autres observations plus récentes en 2010. Le massif, qui s'étend jusqu'à Gildwiller au nord correspond à une forêt de feuillus surplombant le versant en rive gauche du Soultzbach, qui constitue un corridor à restaurer. Quelques bandes et petites parcellles prairiales bordent le cours d'eau et la lisère forestière, mais globalement, l’occupation du sol autour du massif boisé se caractérise par la présence importante de parcelles de cultures annuelles où l'on trouve la petite faune des champs: Lièvre brun, Blaireau européen, Caille des blés. Le massif forestier accueille également d'autres espèces déterminantes comme le Pic cendré, la Bondrée apivore et le Blaireau.
Le Milan royal, protégé en France, est le plus grand rapace diurne nicheur d'Alsace. Opportuniste et charognard, il niche dans les bois et bosquets pourvus de gros arbres entourés de milieux ouverts dominés par l'agriculture extensive, préférentiellement des pâtures et affectionne les vallons parcourus de rivières. Cette mosaïque de milieux, propre au Sundgau et au Jura alsacien, explique sa présence encore aujourd'hui. Son territoire de chasse s'étend sur un rayon de 2,5 km autour de l'aire. Au niveau national, ses effectifs ont considérablement diminué depuis le XIXème siècle, bien qu’une augmentation passagère ait eu lieu entre 1975 et 1990. Depuis 1990, la régression a repris. Le Sundgau et le Jura alsacien constituent les derniers bastions de l'espèce dans le Haut-Rhin, où suivi de la nidification a été mené par la LPO Alsace. La population alsacienne en 2011 est estimée entre 35 et 49 couples nicheurs.
Les menaces qui pèsent sur cette espèce dans le secteur son surtout, outre les modifications des pratiques agricoles, les dérangements sur les sites de reproduction et la destruction involontaire des aires (travaux forestiers notamment) et l'augmentation du déficit en nourriture en période de nourrissage des jeunes en raison de la raréfaction des prairies. La LPO a procédé ces dernières années à des actions de sensibilisation des agents de l’ONF afin de maintenir les zones favorables à la nidification de l'espèce dans les massifs gérés par l’ONF.
La ZNIEFF 1 est proposée pour son importance pour la nidification du Milan royal. Elle est basée selon une délimitation de la parcelle forestière (parcelle n°18 de la Forêt Communale de Balschwiller, pour partie seulement, le reste étant de la forêt privée) où le nid a été observé et en concertation avec la LPO. Le tracé de la zone comporte l'entité boisée comprenant la lisière forestière et la bande enherbée (site préférentiel de nidification du Milan royal) ainsi que la topographie (versant exposé au sud, petit vallon du Spechbach à l'ouest). Il a été choisi de ne pas englober l'ensemble du massif forestier car l'intérêt écologique du massif, en dehors de la présence du Milan royal, ne permet pas de définir une ZNIEFF malgré la présence de 3 autres espèces déterminantes. Aussi, les nids observés depuis 2001 sur le site sont toujours localisés au même endroit, le reste du massif ne semble donc pas convenir au Milan royal pour sa reproduction. La limite sud correspond au chemin indiqué sur la carte IGN.
