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Le Dorfbaechle, affluent en rive gauche de l'Ill, est un ruisseau essentiellement forestier. Les eaux claires du lit mineur accueillent notamment un peuplement piscicole remarquable avec la présence de trois espèces déterminantes, dont la Lamproie de planer, indicatrice de la bonne qualité de l'eau. La forêt qui se développe sur les versants est une Hêtraie calcicole alors que le fond de vallon abrite une exceptionnelle Aulnaie marécageuse de superficie remarquable. En amont, les affluents du Dorfbaechle (ruisseau de l'Etang Bas et ruisseau de l'Etang Michel) sont ponctués d'étangs en prise directe. Certains de ces étangs, bien que formant des discontinuités dans le réseau hydrographique (digues) abritent une flore remarquable typique des berges soumises aux phénomènes de battance avec Carex bohemica, Elatine triandra, Eleocharis ovata. La partie aval du Dorfbaechle s'ouvre en une petite clairière longitudinale où apparaissent des prés de fauche et des cultures céréalières et où de nombreux étangs de pêche privatifs ont été creusés, le plus souvent par dérivation sur le cours d'eau. La plupart de ces étangs ne présentent pas d'intérêt écologique particulier du fait de leur aménagement (absence de queue d'étang, berges abruptes, plantations d'espèces exogènes comme Nymphea lutea...). Les prairies humides en position de lisière accueillent des orthoptères déterminants comme le Criquet ensanglanté et la Coutillière commune et sont également des zones de chasse privilégiées pour le Chat forestier, le Blaireau ou encore le Milan royal. Le vallon présente un intérêt écologique et paysager, la qualité du cours d'eau favorise la continuité écologique pour les espèces aquatiques mais l'agglomération de Carspach à l'aval constitue une rupture avant la confluence avec l'Ill (ruisseau en souterrain). Le site ne semble pas menacé a priori, excepté à l'aval où l'agriculture intensive tend à remplacer les prés de fauche humides.
La ZNIEFF a été délimitée en premier lieu sur la base du lit mineur du Dorfbaechle, colonne vertébrale du zonage avec plusieurs espèces déterminantes strictement liées au milieu aquatique. La limite aval correspond à l'agglomération de Carspach. Deux affluents ont été intégrés au zonage jusqu'aux étangs qui hébergent des plantes aquatiques déterminantes. Les digues aval des étangs situés en amont, où aucune donnée d'espèce déterminante récente n'est connue, constituent les limites amont de la ZNIEFF. Les versants forestiers des rivières ont été pris en compte sur une petite largeur car, bien qu'appartenant à une autre entité écologique (milieux forestiers plus secs), ils abritent sur leurs marges des espèces déterminantes comme les Tritons qui utilisent les deux types d'habitats dans leur cycle vital. La partie aval du Dorfbaechle, bien que constituée de zones agricole et d'étangs de faible qualité écologique a également été intégrée car les ourlets, lisières, et prés de fauche accueillent encore une faune intéressante et inféodée aux milieux humides extensifs. L'ensemble est cohérent (vallon) et fonctionnel, il permet d'intégrer les espèces déterminantes observées, y compris celles ayant des territoires plus diversifiés comme le Blaireau ou le Chat forestier.
