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Ce site est spécifiquement consacré au Milan royal, espèce migratrice déterminante en Alsace, permettant de désigner à elle seule une ZNIEFF.
Le site de nidification de Steinsoultz a été noté en 2009 et 2010 avec des observation régulières d'individus dans le même secteur entre 2008 et 2011. Le boisements correspondent à une forêt de feuillus sur un versant sud-sud-ouest de la vallée du Gersbach et proche de la vallée de l'Ill. Globalement, l’occupation du sol autour du massif forestier se caractérise par la présence de parcelles de cultures annuelles et de prairies dans les vallées de l'Ill et du Gersbach, terrain de chasse privilégié du Milan royal.
Le Milan royal, protégé en France, est le plus grand rapace diurne nicheur d'Alsace. Opportuniste et charognard, il niche dans les bois et bosquets pourvus de gros arbres entourés de milieux ouverts dominés par l'agriculture extensive, préférentiellement des pâtures et affectionne les vallons parcourus de rivières. Cette mosaïque de milieux, propre au Sundgau et au Jura alsacien, explique sa présence encore aujourd’hui. Son territoire de chasse s'étend sur un rayon de 2,5 km autour de l'aire. Au niveau national, ses effectifs ont considérablement diminué depuis le XIXème siècle, bien qu’une augmentation passagère ait eu lieu entre 1975 et 1990. Depuis 1990, la régression a repris. Le Sundgau et le Jura alsacien constituent les derniers bastions de l'espèce dans le Haut-Rhin, où suivi de la nidification a été mené par la LPO Alsace. La population alsacienne en 2011 est estimée entre 35 et 49 couples nicheurs.
Les menaces qui pèsent sur cette espèce dans le secteur son surtout, outre les modifications des pratiques agricoles, les dérangements sur les sites de reproduction et la destruction
involontaire des aires (travaux forestiers notamment) et l'augmentation du déficit en nourriture en période de nourrissage des jeunes en raison de la raréfaction des prairies. La LPO a
procédé ces dernières années à des actions de sensibilisation des agents de l’ONF afin de maintenir les zones favorables à la nidification de l'espèce dans les massifs gérés par l’ONF.
A noter que les lisières du massif constituent sans doute des zones de chasse et axes de déplacement privilégiés pour les Grand murins (Myotis myotis) dont une colonie d'une vingtaine d'individus, connue depuis 2001 et suivie par le GEPMA, est installée dans l'église de Waldighofen.
La ZNIEFF 1 est délimitée autour du site de nidification observé, en concertation avec la LPO et en cohérence avec la méthode régionale. Le périmètre de la zone comporte l'entité boisée comprenant la crête et le versant jusqu'au plateau ainsi que les lisières forestières (site préférentiel de nidification du Milan royal). Il a été choisi de ne pas englober l'ensemble du massif forestier car l'intérêt écologique du massif, en dehors de la présence du Milan royal, ne permet pas de définir une ZNIEFF (aucune autre espèce déterminante identifiée) en l'état des connaissances actuelles. Aussi, les nids observés en 2009 et 2010 sur le site sont toujours localisés au même endroit, le reste du massif n'étant pas connu comme site de reproduction du Milan royal pour sa reproduction, bien qu'il semble similaire au niveau des habitats forestiers et joue un rôle dans l'écologie du paysage du secteur.
