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DESCRIPTION
La plaine de la Bresse s'étend entre la bordure externe de l'arc jurassien et le Massif Central. Au cours de l'ère tertiaire, cette partie nord du bassin d'effondrement du Rhône et de la Saône était occupée par un lac au fond duquel des alluvions se sont déposées sur de grandes épaisseurs. Le retrait progressif du lac bressan a laissé place à de vastes marécages.
La Bresse comtoise forme une entité paysagère et culturelle homogène, constituée d'un complexe d'étangs, de prairies et de boisements humides sur des sols peu perméables, dans un relief à peine vallonné. L'origine des étangs de Bresse semble remonter au XIIIe siècle. Ces plans d'eau peu profonds, à vocation piscicole le plus souvent, ont été créés par l'homme. La gestion traditionnelle a permis l'installation d'écosystèmes de grande valeur biologique.
Dans la partie médiane, la zone comprend l'étang du Vernois (l'un des plus vastes de la région) et des boisements humides bordant des cours d'eau (notamment le ruisseau de Marlot). Une belle roselière associée à des grandes laîches s'étend sur plus de la moitié du pourtour. L'ensemble revêt un bel attrait paysager et se révèle d'un intérêt biologique exceptionnel. Le cortège floristique bien diversifié comprend des plantes rares comme le potamot capillaire, caractéristique de ce type d'étang, la grande utriculaire, le rumex maritime, la gypsophile des moissons et surtout le potamot graminée, la petite naïade et la naïade marine (toutes trois protégées en Franche-Comté). La flore typique des berges exondées en fin d'été est bien représentée, avec le scirpe à inflorescence ovoïde et la lindernie couchée (protégée au plan national). Par contre, la marsilée à quatre feuilles semble avoir disparu du site.
Composante du réseau des étangs bressans, cette zone est particulièrement attractive pour l'avifaune (notamment paludicole) nicheuse ou en migration. Elle héberge diverses espèces patrimoniales : héron pourpré (l'une des colonies les plus importantes de Bresse, en régression sensible toutefois), blongios nain, rousserole turdoïde, fuligule milouin, canard chipeau et parmi les rapaces, le busard des roseaux et le faucon hobereau. Quelques mares implantées à proximité sont propices aux batraciens, dont le sonneur à ventre jaune, protégé en France. Le site abrite plusieurs libellules thermophiles aux populations rares ou clairsemées en Franche-Comté : l'agrion mignon, la naïade au corps vert et le leste brun.
STATUT DE PROTECTION
Ce secteur est inclus dans la zone Natura 2 000 " Bresse jurassienne nord ". En outre, la présence d'espèces protégées confère indirectement un statut de protection au milieu : la législation interdit en effet de porter atteinte aux espèces et aux milieux qui les supportent (arrêtés ministériels des 20/01/82, 22/06/92, 17/04/81 et 22/07/93).
OBJECTIFS DE PRESERVATION
Outre leur fonction d'habitat quasi-exclusif d'un certain nombre d'espèces rares et menacées, les étangs jouent un rôle important dans l'atténuation des pics de crue à l'aval (stockage des eaux de pluie) et de régulation des nutriments (lagunage).
La préservation de l'intégrité du milieu, de la qualité de l'eau ainsi que le contrôle du fonctionnement hydrologique sont les garants d'une bonne fonctionnalité écologique. Dans les étangs, il convient donc d'encourager la poursuite d'une pisciculture extensive. L'eutrophisation serait notamment préjudiciable au maintien du cortège floristique typique. La pérennité de ces habitats est liée à la préservation des pratiques de gestion traditionnelles : limitation de l'artificialisation des rives, entretien respectueux des ceintures végétales, baisse du niveau des eaux en fin d'été et assec périodique. Toutefois, des dysfonctionnements dans la gestion des niveaux d'eau en été et la forte densité de rongeurs (ragondin, rat musqué) sont susceptibles d'affaiblir les roselières et ainsi d'affecter la richesse ornithologique. Enfin, il convient de maintenir les essences de feuillus et d'éviter toute opération de drainage ou d'assainissement aux alentours.
