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DESCRIPTION
Région karstique par excellence, la Franche-Comté est très riche en habitats souterrains. Qu'ils soient grottes naturelles, anciennes mines ou zones de fissure du karst, les habitats souterrains présentent des caractéristiques semblables : obscurité d'où l'absence de photopériode, variations de température atténuées, hygrométrie proche de la saturation et disponibilité alimentaire limitée.
L'intérêt patrimonial des habitats souterrains réside surtout dans leur faune extrêmement originale et spécialisée. Le groupe zoologique le mieux connu est celui des chauves-souris pour lequel 28 espèces sont dénombrées en Franche-Comté la plaçant ainsi parmi les régions les plus riches de France (33 espèces). Cette richesse s'explique par la situation de notre région placée à la confluence de différents climats (continental, océanique et méditerranéen). Toutes les espèces ne sont pas cavernicoles, mais un certain nombre passent une partie ou la totalité de leur cycle biologique sous terre : hibernation, reproduction ou transit. Pour plusieurs d'entre elles, la période estivale, correspondant à la mise bas des femelles, se déroule dans des sites artificiels (bâti) ou arboricoles (décollements d'écorces, trous de pics).
Les terrains de chasse changent régulièrement au cours de l'année en fonction des concentrations d'insectes et ce sont les biotopes de transition qui assurent les meilleurs garde-manger : haies, cours d'eau, zones humides, lisières forestières et forêts. Il s'ensuit généralement des changements de sites, constants et étroitement liés au rythme biologique. Les distances entre ces gîtes sont variables : de 200 kilomètres pour le minioptère de Schreibers, elles n'excèdent pas 5 à 10 kilomètres pour le petit rhinolophe. Une fidélité aux gîtes d'hiver et de mise bas est généralement constatée pour plusieurs espèces. Le minioptère est une chauve-souris exclusivement cavernicole. Sa population compte environ 20 000 individus en Franche-Comté (soit 15% de l'effectif national). Pour accomplir son cycle annuel de reproduction, cette population a besoin de sites estivaux de mise bas, de transit et d'hibernation. D'une année sur l'autre, la quinzaine de gîtes majeurs est identique et leur biorythme reste analogue. Ce cycle s'organise à partir de la principale cavité d'hibernation pour l'est de la France, la grotte de la Baume Noire à Fretigney-Velloreille (une des plus importantes cavités de France pour cette espèce).
Cette grotte est constituée par un réseau fossile dont la longueur totale est estimée à moins de 100 mètres. Deux grandes salles reliées entre elles par une ouverture constituent cette grotte. La hauteur de voûte est de l'ordre de 25 mètres. A l'entrée de la cavité, des vestiges archéologiques sont signalés. Dans la grotte de la Baume noire se retrouvent environ 15 000 à 20 000 individus de minioptère en période hivernale et une colonie d'environ 200 grands rhinolophes. Onze espèces sont inventoriées durant toute l'année, principalement en hiver. Avec un indice chiroptérologique de 114, l'intérêt de la cavité est international.
STATUT DE PROTECTION
La cavité et les terrains qui l'environnent sont protégés par un arrêté préfectoral de protection de biotope depuis le 21 décembre 2007 et une réserve naturelle régionale est actuellement à l'étude ; ce figure dans le réseau Natura 2000. Enfin, l'arrêté ministériel du 23 avril 2007 assure une protection stricte des espèces et interdit la destruction ou l'altération des sites de reproduction ou des aires de repos.
OBJECTIFS DE PRESERVATION
Avec la protection réglementaire de ce site, sont recherchés la préservation durable de l'intégrité de la grotte et la tranquillité des chauves-souris. Aux intersaisons, les territoires de chasse prospectés sont encore mal connus et doivent être étudiés avant tout projet d'aménagement majeur. Enfin, outre la surveillance de la cavité, un suivi de l'évolution des populations de chauves-souris est organisé afin de mesurer l'efficacité des dispositions mises en œuvre.
