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DESCRIPTION
La région naturelle de la haute vallée de l'Ain se caractérise par un relief tourmenté : le plateau calcaire est fortement entaillé par des vallées encaissées et des gorges où s'écoulent des cours d'eau appartenant au réseau hydrographique de l'Ain. Dans ce secteur escarpé, au sud de Champagnole, le Rocher de la Baume domine la vallée de la Lemme. La délimitation de la zone englobe la paroi calcaire, la forte pente située en contrebas et une partie du plateau sommital.
La forêt est très recouvrante sur le site. La topographie et l'exposition déterminent de forts contrastes dans les habitats rencontrés : corniche bien ensoleillée en opposition avec la falaise et les éboulis en situation d'ubac (orientation froide au nord-est). Immédiatement en retrait de l'escarpement se développe une belle hêtraie sècharde à seslérie blanchâtre (espèce xérocalcaricole), qui présente des faciès à tilleuls, chênes pubescents ou érables à feuilles d'obier. Vers le bord de la falaise, la forêt cède la place à des broussailles plus ou moins clairsemées où dominent le nerprun des Alpes, le cytise, l'amélanchier à feuilles ovales et le cotonéaster tomenteux. Ce groupement de fruticée thermophile, non évolutif du fait des conditions stationnelles, reste très localisé dans la région. Enfin, une pelouse relictuelle à seslérie blanchâtre occupe les sols squelettiques en bordure de corniche. La paroi présente une végétation éparse caractérisée par la présence de la kernera des rochers et de diverses fougères comme le cystoptéride fragile, la rue de muraille ou l'asplénium hasté. Dans ces milieux primaires, non modifiés par l'homme, la végétation, dite chasmophytique, s'enracine à la faveur de microfissures dans la roche. Enfin, la pente au pied des falaises offre des conditions ombragées avec un bilan hydrique excédentaire. Divers types forestiers de fort intérêt patrimonial s'expriment suivant la nature du substrat. Les hêtraies, hêtraies-sapinières ou sapinières neutrophiles à dentaire pennée se développent sur les éboulis fins riches en terre. Avec l'augmentation de la granulométrie, les groupements évoluent vers une hêtraie à tilleul, puis enfin vers une érablaie à scolopendre sur les pentes fortes avec des blocs grossiers et mobiles. Dans les deux derniers cas, la strate herbacée, exubérante, est dominée par des fougères, telles que la scolopendre et le polystic à aiguillons.
La flore, typique des milieux rencontrés, recèle en particulier le cyclamen d'Europe, localisé en Franche-Comté, et la bardane des bois, bénéficiant d'une protection au plan régional.
La présence de plusieurs espèces de rapace dont le faucon pèlerin, nichant dans les anfractuosités de ces falaises, confère au Rocher de la Baume un intérêt faunistique majeur. Les parois escarpées constituent en effet le biotope de prédilection de ce rapace emblématique qui a failli disparaître en France.
STATUT DE PROTECTION
La falaise bénéficie d'un Arrêté Préfectoral de Protection de Biotope depuis 1982 en vue de la protection du faucon pèlerin. En outre, la présence d'une plante protégée confère indirectement un statut de protection au milieu : la législation interdit en effet de porter atteinte aux espèces et aux milieux qui les supportent (arrêté ministériel du 22/06/92).
OBJECTIFS DE PRESERVATION
Afin de garantir des conditions de tranquillité lors de la période de nidification, il convient d'éviter toute source de dérangement aux oiseaux rupestres. A cet effet, les pratiques de loisirs ainsi que les travaux d'équipement forestier et routier sont réglementés.
Par ailleurs, les principales dégradations constatées sur ce site sont liées à la fréquentation touristique : pour éviter un piétinement excessif au niveau du belvédère, et compte tenu de la sensibilité particulière des pelouses, des mesures de canalisation des visiteurs seraient à envisager. De plus, des opérations de débroussaillage ont été réalisées dans le but d'améliorer le panorama : lors de tels travaux, les buissons de cotonéaster et d'amélanchier, arbustes localisés dans la région, devraient être préservés.
