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DESCRIPTION
La plaine de la Bresse s'étend entre la bordure externe de l'arc jurassien et le Massif Central. Au cours de l'ère tertiaire, cette partie nord du bassin d'effondrement du Rhône et de la Saône était occupée par un lac au fond duquel des alluvions se sont déposées sur de grandes épaisseurs. Le retrait progressif du lac bressan a laissé place à de vastes marécages.
La Bresse comtoise forme une entité paysagère et culturelle homogène, constituée d'un complexe interactif et cohérent d'étangs, de prairies et de boisements humides sur des sols peu perméables, dans un relief à peine vallonné. L'origine des étangs de Bresse semble remonter au XIIIe siècle. Ces plans d'eau, à vocation piscicole le plus souvent, ont été créés par l'homme. Leur faible profondeur et l'absence de gradient thermique autorisent le développement de la végétation sur toute la hauteur d'eau. La gestion traditionnelle a permis l'installation d'écosystèmes de grande valeur biologique.
Dans la partie nord, l'étang Maître Benoît s'insère dans le vaste bois de feuillus " En Bief Vallon ". Les ceintures de végétation amphibie (roselières à phragmites associées à des communautés de grandes laîches) sont surtout développées autour des deux queues de l'étang. Ce plan d'eau, classé parmi les étangs oligo-mésotrophes, est caractérisé par la présence de nitelles, algues vertes évoluées inféodées à ces eaux relativement pauvres en éléments minéraux. Parmi celles-ci, la nitelle flexueuse, ainsi qu'une autre algue de la même famille, Chara braunii, tapissent le fond de l'étang. Le cortège floristique est typique de ces milieux humides et le site recèle des plantes rares dans la région ce qui lui confère un grand intérêt : le gnaphale blanc-jaunâtre, le scirpe jonc, la corrigiole des grèves et surtout l'élatine à trois étamines, protégée en Franche-Comté. Ces trois dernières sont inféodées aux berges d'étang exondées en fin d'été où elles supportent bien les variations de niveau d'eau.
Composante du réseau des étangs bressans, cette zone est attractive pour l'avifaune (notamment pour les oiseaux paludicoles) qui trouve dans ces habitats des lieux de nidification et d'étape migratoire. L'humidité constante, l'imbrication étroite des milieux aquatiques et la proximité de boisements sont autant de facteurs propices au maintien des populations de batraciens. De plus, la végétation amphibie constitue un biotope favorable aux libellules et demoiselles.
STATUT DE PROTECTION
Ce secteur est inclus dans la zone Natura 2 000 " Bresse jurassienne nord ". En outre, la présence d'une plante protégée confère indirectement un statut de protection au milieu : la législation interdit en effet de porter atteinte aux espèces et aux milieux qui les supportent (arrêté ministériel du 22/06/92).
OBJECTIFS DE PRESERVATION
Outre leur fonction d'habitat quasi-exclusif d'un certain nombre d'espèces rares et menacées, les étangs jouent un rôle important dans l'atténuation des pics de crue à l'aval (stockage des eaux de pluie) et de régulation des nutriments (absorption de quantités importantes par la végétation en été).
La préservation de l'intégrité du milieu et de la qualité de l'eau ainsi que le contrôle du fonctionnement hydrologique sont les garants d'une bonne fonctionnalité écologique. Dans les étangs, il convient donc d'encourager la poursuite d'une pisciculture extensive. En effet, l'eutrophisation serait, notamment, préjudiciable au maintien du cortège de Characées. La pérennité de ces habitats semi-naturels est liée à la préservation des pratiques de gestion traditionnelles : limitation de l'artificialisation des rives, conservation et entretien respectueux des ceintures végétales actuelles, baisse du niveau des eaux en fin d'été. L'assec périodique après la pêche, quant à lui, favorise la minéralisation de la matière organique et le rajeunissement du milieu. Enfin, le maintien des essences de feuillus, l'absence de drainage ou d'assainissement permettent de préserver le niveau de diversité biologique qui caractérise les boisements périphériques.
