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DESCRIPTION
A l'est de Faucogney-et-la-Mer, la région naturelle des plateaux et moyenne montagne vosgienne dite " plateau des Mille Etangs " se caractérise par une grande densité d'étangs tourbeux dans un contexte de forêts de feuillus et de prairies humides. A la hauteur du lieu-dit les Neufs Prés, le site des Etangs d'Epée englobe deux plans d'eau entièrement inclus en forêt. La présence d'un îlot central confère à la plus vaste des pièces d'eau un attrait paysager particulier. Ces étangs oligotrophes des Vosges comtoises se caractérisent par des eaux acides et pauvres en éléments nutritifs. Leur intérêt écologique est rehaussé par la présence de zones tourbeuses périphériques.
En effet, l'altitude, le climat froid et très humide (1300 à 1700 mm annuels), le substratum géologique cristallin associé aux placages glaciaires qui augmentent l'imperméabilité et créent des verrous, la nature acide des eaux de ruissellement et des précipitations ainsi que le relief peu accidenté de la moyenne montagne vosgienne sont autant de conditions favorables à la formation de tourbières. Diverses situations se présentent selon le type d'alimentation hydrique : accumulation et stagnation d'eau dans un point bas topographique, ruissellement le long d'une pente douce, radeau flottant à la surface d'un étang. Si l'alimentation en eau intervient latéralement dans la genèse, les précipitations peuvent s'y ajouter ou s'y substituer totalement ensuite. Dans plus de la moitié des cas, comme sur ce site, les tourbières des Vosges comtoises sont nées à partir d'un radeau composé de plantes pionnières caractéristiques aux rhizomes entrelacés. Souvent, différents stades d'évolution cohabitent étroitement : ici, des groupements de tourbière bombée active et de bas-marais acide sont disposés en mosaïque avec des communautés à rhynchospore blanc occupant les gouilles et les dépressions plus humides. Ces milieux sont caractérisés par la présence de sphaignes et de tout un cortège associé, riche en plantes rares inféodées à cet environnement original et contraignant. Parmi celles-ci, trois espèces protégées au plan national se distinguent : la laîche des bourbiers, en forte régression en France du fait de la disparition de ses habitats, ainsi que les rossolis à feuilles rondes et à feuilles intermédiaires. Les Vosges saônoises constituent l'unique pôle de répartition de cette dernière espèce en Franche-Comté. Le rhynchospore brun rougeâtre, quant à lui, bénéficie d'une protection dans la région. Cette petite cypéracée d'affinité subatlantique se développe dans les gouilles des tourbières à sphaignes et sur la tourbe dénudée.
Ces habitats originaux imbriqués sont aussi favorables aux insectes. Toutefois, aucune espèce rare n'a été observée au sein du cortège de papillons et de libellules.
STATUT DE PROTECTION
La zone est incluse dans le site Natura 2000 " Plateau des Mille Etangs ". En outre, la présence de plantes protégées confère indirectement un statut de protection au milieu : la législation interdit en effet de porter atteinte aux espèces et aux milieux qui les supportent (arrêtés ministériels des 20/01/82 et 22/06/92).
OBJECTIFS DE PRESERVATION
Les tourbières de Haute-Saône s'étendent sur moins de 250 hectares pour une centaine de sites. Ces réservoirs de biodiversité assurent également des fonctions de régulation hydrique (" rôle d'éponge ") et d'épuration des eaux. Compte tenu de sa valeur et de la rareté des habitats représentés, la sauvegarde de cette zone est prioritaire. Sa préservation implique le maintien de la fonctionnalité hydrologique et des conditions oligotrophes. Cependant, l'évolution naturelle de ces milieux conduit progressivement à un comblement des plans d'eau et à une colonisation par les ligneux. Sur le site des étangs d'Epée, les préconisations de gestion portent sur la conservation de zones ouvertes sur les berges, voire sur quelques interventions de réouverture localement. Ces opérations seraient favorables à la conservation de la flore patrimoniale et à une diversité entomologique accrue.
