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DESCRIPTION
Région karstique par excellence, la Franche-Comté est très riche en habitats souterrains. Qu'ils soient grottes naturelles, anciennes mines ou zones de fissure du karst, les habitats souterrains présentent toujours les mêmes caractéristiques : obscurité d'où l'absence de photopériode, variations de température atténuées, hygrométrie proche de la saturation et disponibilité alimentaire limitée.
L'intérêt patrimonial des habitats souterrains réside surtout dans leur faune extrêmement originale et spécialisée. Le groupe zoologique le mieux connu est celui des chauves-souris pour lequel 28 espèces sont dénombrées en Franche-Comté la plaçant ainsi parmi les régions les plus riches de France (33 espèces). Cette richesse s'explique par la situation de notre région placée à la confluence de différents climats (continental, océanique et méditerranéen). Toutes les espèces ne sont pas cavernicoles, mais un certain nombre passent une partie ou la totalité de leur cycle biologique sous terre : hibernation, reproduction ou transit. Pour plusieurs d'entre elles, la période estivale, correspondant à la mise bas des femelles, se déroule dans des sites artificiels (bâti) ou arboricoles (décollements d'écorces, trous de pics).
Les terrains de chasse varient au cours de l'année : ce sont les biotopes de transition qui présentent les meilleurs garde-manger : haies, cours d'eau, zones humides, lisières forestières et forêts. Au cours des saisons, les secteurs de chasse changent régulièrement en fonction des concentrations d'insectes. Cela correspond généralement à des changements de sites, constants et étroitement liés au rythme biologique. Les distances entre les gîtes sont variables : de 200 kilomètres pour le minioptère de Schreibers, elles n'excèdent pas 5 à 10 kilomètres pour le petit rhinolophe. En même temps, une fidélité aux gîtes d'hiver et de mise bas est généralement constatée pour plusieurs espèces.
La Baume des Crêtes s'ouvre par un important gouffre d'une profondeur de quarante mètres donnant accès au réseau du Verneau, réseau de galerie connu pour son très long développement. Au pied du gouffre, une grande salle héberge, en période hivernale, des populations de chiroptères de six espèces différentes. Le petit rhinolophe et le grand rhinolophe sont les plus remarquables. La période d'occupation de la cavité varie d'octobre à mars. A l'automne et au printemps, les forêts et les prairies proches constituent les principaux territoires de chasse.
STATUT DE PROTECTION
La Baume des Crêtes n'est pas protégée réglementairement. Toutefois, l'arrêté ministériel du 23 avril 2007 assure une protection stricte des espèces et interdit la destruction ou l'altération des sites de reproduction ou des aires de repos.
OBJECTIFS DE PRESERVATION
La Baume des Crêtes est particulièrement vulnérable de septembre à fin mars, période durant laquelle un maximum de tranquillité est requis. Au vu des difficultés d'accès (gouffre d'une quarantaine de mètres), la fréquentation de ce site est liée aux activités spéléologiques. Au regard des populations présentes dans le site et la taille des réseaux karstiques, une fréquentation respectueuse de la cavité n'est pas incompatible avec le maintien des populations de chauves-souris si bien qu'une protection réglementaire n'est pas nécessaire en l'état.
