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DESCRIPTION
Au sud du département du Jura, la région naturelle de la Petite Montagne se situe entre la plaine de Bresse et le cours de l’Ain. Ce territoire est ainsi dénommé d’après la fréquence des reliefs tourmentés. La structure géologique est constituée de trois faisceaux associés à deux étroites bandes de plateaux, ce qui se traduit par une alternance de crêtes et de dépressions orientées globalement nord-sud.
Au sud du village de Saint-Julien, la petite zone de Saint-Maurice occupe une portion du sommet et du haut du flanc oriental d’un anticlinal assez étroit. Le substrat géologique est composé de calcaires durs du Bathonien (Jurassique moyen).
La partie sommitale est parcourue par un sentier de randonnée. Ce secteur présente encore quelques plages ouvertes avec une végétation herbacée de pelouse assez dense et embuissonnée et des ourlets thermophiles en lisière des buissons. Divers facteurs conditionnent l’installation de groupements de pelouse sur ce site : sols superficiels à squelettiques, relative pauvreté en éléments nutritifs, faibles réserves en eau, ensoleillement important.
Le versant oriental, très enfriché, est marqué par de nombreuses variations de pente et est riche en escarpements, affleurements rocheux et éboulis. Il est largement colonisé par des formations ligneuses constituées de buissons dominés par le buis et le genévrier, et même de groupements forestiers de pente. Du fait des conditions écologiques drastiques, la végétation associée aux milieux rocheux est très spécialisée ; on note en particulier le rumex à écussons dans les éboulis.
La structure hétérogène des habitats est favorable à l’accueil d’une faune thermophile typique. Cette zone se démarque d’ailleurs par son intérêt entomologique : bien que le cortège reste assez pauvre (moins de dix espèces recensées) en raison de la faible diversité des habitats, il recèle toutefois deux espèces prioritaires sur le plan de la conservation. La bacchante, protégée en France, est inféodée aux lisières sèches à végétation herbacée bien développée. L’hespérie des sanguisorbes, quant à elle, recherche des milieux plus ouverts (pelouses sèches et prairies maigres, landes ouvertes). Un inventaire des reptiles serait à conduire, compte tenu de la nature des habitats.
STATUT DE PROTECTION
Cette zone est incluse dans le réseau Natura 2000 « Petite Montagne du Jura ». En outre, la présence d’un insecte protégé confère indirectement un statut de protection au milieu : la législation interdit en effet de porter atteinte aux espèces et aux milieux qui les supportent (arrêté ministériel du 23/04/07).
OBJECTIFS DE PRESERVATION
D’une manière générale, les pelouses sont des milieux semi-naturels relictuels et en régression. Des secteurs comme celui-ci, peu accessibles ou difficiles à exploiter se trouvent abandonnés progressivement par l’agriculture, ce qui conduit à leur enfrichement. En effet, l’évolution naturelle des milieux de pelouse en l’absence d’entretien tend vers une recolonisation par les ligneux, et à terme par la forêt.
Cette zone de friche ne semble soumise à aucun mode d'exploitation particulier, si ce n’est l’entretien régulier des abords du chemin de randonnée par fauche. Des travaux ponctuels de réouverture ont également été conduits. Il conviendrait de les poursuivre, avec l’objectif de conserver des zones boisées claires et des lisières structurées de façon hétérogène ; cette condition est en effet indispensable au maintien d'une population dynamique de bacchante. La préservation durable de plages ouvertes est une autre préoccupation, car celles-ci sont devenues relictuelles sur le site.
Outre l’intérêt propre qu’elle présente, cette pelouse fait partie intégrante d’un réseau favorable à des échanges entre populations d’espèces calcicoles et thermophiles à l’échelle de la Petite Montagne et joue à ce titre un rôle de corridor écologique.
