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La rivière du Merdereau emprunte le flanc sud de la forêt de Pail. Elle traverse des terrains acides primaires avant de continuer sa course dans une plaine alluviale en Sarthe. La partie mayennaise, encaissée offre une qualité paysagère indéniable. Le milieu est diversifié : prairies inondables, coteaux secs à friches armées, versants boisés, aulnaies, frênaies du bord des eaux concourent à accueillir une diversité biologique. Coté Sarthe, la vallée s'ouvre et des prairies inondables nombreuses bordent le cours d'eau.
Intérêt botanique : présence d'une espèce végétale à caractère montagnard et figurant parmi les espèces protégées en Pays de la Loire. Présence d'une ptéridophyte protégée en Mayenne.
Intérêt Ichtyologique : présence d'un salmonidés de la liste déterminante dans les Pays de la Loire.
Les limites de la zone englobent le cours du Mardereau d'Averton (53) jusqu'à St Paul le Gaultier (72). En amont et en aval la dégradation de l'environnement du cours d'eau est importante.
