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La vallée de la Sarthe constitue une limite naturelle entre la Basse-Normandie et les Pays de Loire. En amont d'Alençon, à l'exception des têtes de bassins, elle correspond à une large vallée alluviale favorable à l'expansion des crues. En aval, la vallée se resserre progressivement en pénétrant dans le massif Armoricain.
Compte-tenu du régime hydrique auquel elle est soumise, la vallée est en majeure partie occupée par de vastes prairies naturelles maigres. Ces prairies présentent par endroits un caractère paratourbeux à tourbeux et sont traditionnellement utilisées pour la production de fourrage (fauche tardive). La nature alluvionnaire, voire tourbeuse, du sol favorise des cortèges végétaux remarquables, essentiellement constitués de plantes caractéristiques des milieux humides.
FLORE
La richesse floristique du site est révélée par la présence de nombreuses espèces rares dont certaines sont protégées au niveau national ou régional.
Les prairies maigres de fauche, majoritaires sur la zone par leur superficie et directement dépendantes des pratiques agricoles, renferment notamment la rare Sanguisorbe officinale (Sanguisorba officinalis).
Ce sont toutefois les prairies tourbeuses qui recèlent le plus grand nombre d'espèces rares avec l'Ophioglosse vulgaire (Ophiglossum vulgatum), l'Inule britannique (Inula britanica), l'Orchis incarnat (Dactylorhiza incarnata), l'Epipactis des marais (Epipactis palustris), la Parnassie des marais (Parnasia palustris), la Stellaire des marais (Stellaria palustris), la Gratiole officinale (Gratiola officinalis)...
Les communautés des fossés et des berges sont également bien représentées avec le Plantain d'eau (Alisma lanceolatum) et la Laîche queue de renard (Carex vulpina). Pour les espèces franchement aquatiques, il convient de signaler la présence du Myriophylle verticillé (Myriophyllum vertcillatum), de plusieurs espèces de renoncules aquatiques, de l'Ache aquatique (Apium inundatutum), de la lentille gibbeuse (Lemna gibba)...
Signalons également le recensement sur le site de la Ratoncule naine (Myosurus minimus), de la Renouée douce (Polygonum mite), de la Renoncule à feuille d'Ophioglosse (Ranunculus ophioglossifolius), de la Germandrée des marais (Teucrium scordium ssp. scordium), de la Menthe pouliot (Mentha pulegium)... espèces qui renforcent l'intérêt patrimonial du site.
FAUNE
Les récents relevés entomologiques ont mis en évidence des espèces intéressantes.
Parmi les orthoptères, mentionnons le Criquet ensanglanté (Stepthophyma grossum) et le Conocephale des roseaux (Conocephalus dorsalis).
Les lépidoptères sont également nombreux et comptent un représentant peu commun: le Nacré de la sanguisorbe (Brenthis ino).
Les conditions hydrologiques, les pratiques agricoles traditionnelles et la tranquillité du site favorisent la nidification d'espèces remarquables tels que le Courlis cendré (Numenius arquata), la Bergeronnette printanière (Motacilla flava), le Traquet tarier (Saxicola rubreta), la Pie-Grièche écorcheur (Lanius collurio) et le Vanneau huppé (Vanellus vanellus). La nidification de la Bécassine des marais (Gallinago gallinago) et de la sarcelle d'été (Anas querquedula) et d'hiver (Anas crecca) y a été constatée, celle du Canard colvert (Anas platyrhyncos) y est commune.
On observe également de grands rassemblements d'anatidés sur les zones humides en hiver.
La Sarthe et ses affluents présentent un intérêt piscicole : les frayères à Truites fario (Salmo trutta fario) et la présence récente d'Ecrevisses à pattes blanches (Astacus pallipes) et de populations importantes de Chabot (Cottus gobio) témoignent d'une bonne qualité biologique des ruisseaux, que des "recalibrages" ont gravement atteint. Dans la partie aval de la zone, les prairies inondables constituent de bonnes frayères à Brochet (Esox luxius).
La zone est interrégionale (Région Basse-Normandie). la description de la zone est globale. Pour la fiche Pays-de Loire, le zonage se limite à la limite administrative.Vallée inondable renfermant des espèces animales et végétales d'intérêt patrimonial.
