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La zone recouvre l’étang du Cardinal et ses coteaux immédiats, l’un principalement boisé en rive droite (conifères et chênes verts sur les parties les plus hautes, saulaies en bordure du cours d’eau) et le second en rive gauche occupé pour partie par des surfaces toujours en herbe.Cet étang est édifié sur un petit cours d’eau de tête de bassin alimentant le marais de la Baronnerie situé plus au nord sur la commune de St Molf . L’étang est colonisé par des herbiers aquatiques à Cératophylle (Ceratophyllum demersum) et également à nénuphars (Nuphar lutea). Etabli sur du granite, il présente en pourtours plusieurs blocs affleurants au pied desquels se développent des pelouses d’annuelles qui abritent une flore riche et diversifiée. Sur le coteau au sud-ouest de l’étang, des pelouses oligotrophes abritant le très rare isoète épineux (Isoetes histrix) ont été mises en évidence par A. Lachaud récemment (2012). La station qui compte une très importante population (milliers de pieds) est, depuis, suivie régulièrement par Bretagne-Vivante et des mesures de gestion appropriées y sont mises en œuvre par le propriétaire avec l’appui de Bretagne-Vivante et du CBN de Brest, dans le cadre du plan régional de conservation dont bénéficie le taxon. Outre l'intérêt botanique, cet ensemble offre des milieux attractifs pour bon nombre d'espèces animales (mammifères, oiseaux, reptiles, batraciens, invertébrés). L’étang du Cardinal est l’une des composantes locales essentielles du domaine vital de la Loutre dans un secteur fort important et sensible pour l’espèce , entre Marais briérons et Marais guérandais (D. Montfort - 2015). Des prospections complémentaires faunistiques seraient à effectuer au vu des bonnes potentialités du site liées à la diversité des habitats qu'il recouvre (cortèges aquatiques, ripicoles et des pelouses).
Le site délimité englobe l’étang et ses coteaux. Il s’étend sur environ 300 mètres à l’amont, le long du cours d’eau d’alimentation du plan d’eau et sur les zones humides adjacentes, en fond de talweg.Neuf relevés phytosociologiques ont été réalisés en avril et juillet 2014 permettant de décrire les végétations aquatiques et amphibies liées au plan d’eau, les pelouses de petites annuelles qui se développent au niveau des blocs rocheux en rive, ainsi que les prairies humides situées sur le coteau en rive gauche de l’étang et les formations d’ourlets en lisière des boisements secs de la rive droite. Par ailleurs, la pelouse à isoète épineux a fait l’objet d’un relevé en 2012 qui a d’ailleurs contribué à la description phytosociologique des pelouses à isoète épineux de la région par G. Thomassin et H. Guitton et donné lieu à un nouveau syntaxon : le Danthonio decumbentis - Isoetetum histricis Guitton & Thomassin 2013, qui caractérise la pelouse vivace mésophile à Danthonia decumbens et Isoetes histrix, oligotrophile à mésotrophile, acidocline et thermo-atlantique. La connaissance floristique du site s’appuie, elle, sur trois périodes principales d’inventaires menés d’une part par Bretagne-Vivante en mai 2012 et d’autre part par le CBN de Brest en avril et en juillet 2014. D’autres données ponctuelles un peu plus anciennes complètent ces inventaires : Tilly Bernard et Jean-Paul en 2007 notamment.
