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Plateau calcaire de faible altitude voué à la culture céréalière et aux oléo-protéagineux, entouré d'une plaine vallonnée, localement bocagère , abritant encore quelques prairies pâturées. Les 6 villages de la zone sont constitués en majorité de maisons en pierre calcaire qui offrent de nombreuses cavités favorables à la faune cavernicole. Un bois isolé de 25ha sert de refuge pour plusieurs oiseaux arboricoles.
INTERET ORNITHOLOGIQUE :
La variabilité de la structure superficielle des sols - plus ou moins superficiels ou profonds - et la diversité induite par les pratiques agricoles - élevage, grande culture, vignes, sylviculture - ont permis la juxtaposition de milieux variés répondant aux différents besoins des espèces patrimoniales durant leur cycle biologique. Ainsi défini, le site accueille 16 espèces menacées à l'échelle européenne dont 3 dans des proportions qui en font une zone exceptionnelle pour l'avifaune :
- l'Outarde canepetière : 10 à 12 mâles chanteurs (2% population nationale);
- l'Oedicnème criard : 80 à 120 couples nicheurs (>2% population nationale);
- le Busard cendré : 20 à 60 couples nicheurs (>2% population nationale).
Dix espèces nicheuses sur le site présentent par ailleurs un statut de conservation défavorable au niveau régional : Caille des blés, Perdrix grise, Hibou petit-duc, Chouette chevêche, Huppe fasciée, Cochevis huppé, Moineau soulcie etc...
En période d'hivernage enfin, le site peut accueillir selon les années des effectifs significatifs de limicoles continentaux (Pluvier doré, notamment).
Le périmètre de la ZNIEFF II se cale sur celui de la ZPS FR5412013 "PLAINE DE NIORT NORD-OUEST" (qui réactualise elle-même les limites de la ZICO PC 09).
