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Zone située sur la bordure occidentale du Massif Central et présentant un certain nombre d'éléments morphologiques originaux dans un contexte de plaine : vallée étroite et profonde, localement encaissée entre des escarpements rocheux, à micro-climat frais et humide, rochers inondables, parois rocheuses ensoleillées ou ombragées, lambeaux de landes calcifuges, pelouses hygrophiles rases sur dalles, sources et suintements hivernaux, bois de ravins, etc.
Intérêt phytocénotique et - plus globalement - paysager d'une vallée de la bordure occidentale du Massif Central avec de nombreux groupements végétaux originaux dans le contexte régional : pelouses de l'OPHIOGLOSSO AZORICI-ISOETETUM HYSTRICIS sur dalles suintantes, fissures à Asplenium obovatum, rochers ombragés à bryoflore très riche, vires arides à HYPERICO LINARIFOLII-SEDETUM REFLEXI, lambeaux de landes sèche à Halimium umbellatum, forêt de ravin à tendance submontagnarde, aulnaie riveraine à Osmonde, etc.
Intérêt faunistique également remarquable avec la présence du Sonneur à ventre jaune ainsi que de plusieurs poissons et invertébrés menacés dans les eaux de la Gartempe (dont le Saumon atlantique).
Site resté relativement épargné jusqu'au début des années 1980, période à partir de laquelle l'installation d'un centre de loisirs à proximité a commencé à générer des perturbations plus ou moins graves selon les habitats : nettoyage des parois rocheuses pour faciliter la pratique de l'escalade, piétinement et surfréquentation des berge de la Gartempe, compétitions régulière de canoë-kayak (parcours de renommée nationale), etc.
D'autres menaces, plus diffuses, concernent le bassin versant et risquent à terme d'affecter, entre autres, la qualité des eaux de la Gartempe : remplacement des prairies naturelles (actuellement soutenues par une OLAE) par des cultures céréalières, plantation d'arbres de rapport, etc.
Les contours de la ZNIEFF II se calent sur le périmètre du site NATURA 2000 FR5400462 "VALLEE DE LA GARTEMPE-PORTES D'ENFER".
