Au sein du vaste réseau hydrographique du gave d'Oloron, le réseau amont du gave d'Ossau présente une intérêt particulier; aussi bien par des habitats d'altitude rare, comme les mégaphorbiaies subalpines ou les saussaies pré-alpines, que par une faune rare ou endémique comme la saumon atlantique ou le desman des Pyrénées.
Les principales menaces sont liées localement à l'aménagement de micro-centrales et au piétinement par le bétail dans les vallons tourbeux.