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Le site des « devèze du Viala-du-Pas-de-Jaux et serre de Cougouille » se situe au sud du département de l’Aveyron, au cœur du causse du Larzac. Il concerne les communes de Sainte-Eulalie-de-Cernon, Viala-du-Pas-de-Jaux, Lapanouse-de-Cernon, La Bastide-Pradines et Tournemire. D’une surface de 2 520 ha, son altitude moyenne est d’environ 600 m, et la serre de Cougouille est un des points culminants du causse du Larzac avec 910 m d’altitude.
Il s’agit principalement de pelouses steppiques calcaires ou dolomitiques parcourues par les moutons, donc encore bien entretenues, parmi lesquelles s’intercalent çà et là de grandioses chaos ruiniformes et plages d’arènes dolomitiques.
Ces milieux abritent une flore d’un très grand intérêt botanique, avec notamment un grand nombre d’espèces protégées et/ou endémiques des Grands Causses. C’est notamment ici que fut découverte pour la première fois en France la Saponaire à feuilles de pâquerette (Saponaria bellidifolia), espèce protégée en France où elle est très rare. Les espèces protégées endémiques des Grands Causses rencontrées ici sont l’Ophrys de l’Aveyron (Ophrys aveyronensis), protégée nationale, l’Armérie faux jonc (Armeria girardii), l’Ophrys d’Aymonin (Ophrys aymoninii), la Pulsatille rouge à variété tardive (Pulsatilla rubra subsp. rubra var. serotina), la Saxifrage des Cévennes (Saxifraga cebennensis) et le Thym de la dolomie (Thymus dolomiticus), protégées régionales. À cette liste d’espèces endémiques s’ajoutent également la Sabline modeste (Arenaria modesta, protégée régionale), ici dans son unique localité régionale actuellement connue, l’Aster amelle (Aster amellus, protégée nationale), la Campanule remarquable (Campanula speciosa subsp. speciosa, protégée départementale), la Fritillaire des Pyrénées (Fritillaria nigra, protégée départementale), la Minuartie à feuilles capillaires (Minuartia capillacea, protégée régionale), l’Orchis parfumé (Orchis coriophora subsp. fragrans, protégée nationale) et la Scorsonère à feuilles de buplèvre (Scorzonera austriaca subsp. bupleurifolia, protégée régionale). On note aussi dans ces milieux l’Alysson à feuilles de serpolet (Alyssum serpyllifolium), espèce rare dans la région, l’Aster des Cévennes (Aster alpinus subsp. cebennensis), la Fétuque de Christian Bernard (Festuca christiani-bernardii), la Pulsatille de Coste (Pulsatilla vulgaris var. costeana) et la Germandrée de Rouy (Teucrium rouyanum), espèces endémiques des Grands Causses, la fougère Botrychium lunaria, devenue rarissime sur les causses, ou bien enfin les Millepertuis à feuille d’hysope (Hypericum hyssopifolium), Scorsonère pourpre (Scorzonera purpurea) et Silène des bois (Silene nemoralis), espèces très rares en Midi-Pyrénées. Les faciès de fermeture de ces pelouses les plus fréquents ici sont les fruticées à Buis (Buxus sempervirens) ou à Genévrier commun (Juniperus communis). Les parties les plus fraîches abritent encore quelques hêtraies relictuelles, voire forêts de ravins à Tilleul et Érable à feuilles d’obier (Acer opalus). Mais les principales forêts du site correspondent à des taillis de Chêne pubescent. Les quelques rares suintements du site portent la Gymnadénie odorante (Gymnadenia odoratissima), orchidée protégée régionale, ou bien encore les Cirses de Montpellier (Cirsium monspessulanum) et tubéreux (Cirsium tuberosum). L’intérêt faunistique de ce site est également élevé. Du point de vue ornithologique, 14 oiseaux déterminants ont été cités, dont le Crave à bec rouge (Pyrrhocorax pyrrhocorax), le Pipit rousseline (Anthus campestris) les Monticoles de roche (Monticola saxatilis) et bleu (Monticola solitarius), le Circaète Jean-le-Blanc (Circaetus gallicus). Les Grands Causses hébergent l’unique population de Monticole bleu en Midi-Pyrénées, ainsi que l’unique population régionale extra-pyrénéenne pour le Monticole de roche. On note enfin une grande diversité de papillons et d’orthoptères sur ce site. Des inventaires complémentaires permettraient de confirmer la présence de plusieurs espèces déterminantes pour ces groupes.
Le site des « devèze du Viala-du-Pas-de-Jaux et serre de Cougouille », inclus dans la ZNIEFF de type 2 : « Causse du Larzac », est limité à l’ouest par la présence d’autres ZNIEFF, au nord par le changement de contexte (vallée du Cernon), et à l’est et au sud par le passage à des milieux moins riches dans lesquels n’ont pas été mentionnées de données déterminantes.
