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Ce site est une zone de coteaux rocailleux secs située dans le sud de l’Aveyron, en rive droite du Rance, entre Belmont-sur-Rance et Combret. Il est situé dans la partie sud du bassin des Rougiers de Camarès, région de collines arides ravinées et colorées de rouge par les oxydes de fer. Elle s’étend sur plus de 77 ha pour une altitude moyenne de 452 m. Sur le plan géologique, la zone est constituée de grès rouges qui correspondent à des dépôts fluviatiles à fluvio-lacustres du permien. La désagrégation de la roche mère donne des sols à pH neutre. Toutefois, leur lessivage entraîne parfois localement une acidification. Cette particularité, couplée à des influences méditerranéennes fortes, permet à une flore riche, originale et variée de se développer. Sur ces pentes exposées en grande majorité au sud, les milieux thermophiles ont l’exclusivité avec en première place les fourrés et la forêt de Chêne pubescent (Quercus pubescens). Sur des surfaces nettement plus réduites, on peut rencontrer des formations de type « maquis à cistes » avec le Ciste à feuilles de laurier (Cistus laurifolius) et le Ciste à feuilles de sauge (Cistus salviifolius). On observe aussi différents types de pelouses présentant des caractéristiques soit calcicoles, soit silicicoles. Citons les communautés à annuelles calciphiles avec la Vesce à petites fleurs (Vicia parviflora) et la Gastridie (Gastridium ventricosum), les pelouses siliceuses à annuelles naines avec l’Hélianthème tacheté (Tuberaria guttata), les pelouses sèches méditerranéo-montagnardes avec entre autres la Phalangère à feuilles de lis (Anthericum liliago), la Scabieuse colombaire (Scabiosa columbaria) et le Thym (Thymus vulgaris), espèces non déterminantes habituellement caractéristiques des pelouses calcaires, et les pelouses sur débris rocheux avec l’Orpin blanc, l’Orpin des rochers et l’Orpin élevé (Sedum album, Sedum rupestre, Sedum sediforme), non déterminants. Enfin, çà et là, des secteurs de roches dénudées apparaissent. Sur le plan botanique, plusieurs espèces rares et très localisées en région Midi-Pyrénées trouvent ici des conditions favorables. C’est le cas de la Trigonelle de Montpellier (Trigonella monspeliaca) et de la Germandrée tomenteuse (Teucrium polium), une espèce méditerranéenne qui se trouve ici sur une de ses seules stations aveyronnaises. Il en est de même pour le Trèfle hérissé (Trifolium hirtum), qui est une espèce en régression récemment redécouverte dans l’Aveyron. Nous citerons aussi le Ciste à feuilles de laurier et le Poirier à feuilles d’amandier (Pyrus amygdaliformis), espèces méditerranéennes en limite d’aire de répartition et dont les principales populations de la région Midi-Pyrénées sont cantonnées au secteur des Rougiers. Pour la faune, l’intérêt herpétologique est important avec la présence du Lézard ocellé, observé en plusieurs endroits de la zone. Ce grand lézard dont l’aire de répartition est centrée sur la péninsule Ibérique est relativement rare, localisé et menacé en région Midi-Pyrénées. Il trouve sur ce site les habitats qu’il affectionne, c’est-à-dire des terrains dénudés et rocailleux à végétation rase ou éparse : pelouses, landes ouvertes et bois clairs sur sols squelettiques. Cette espèce est intégralement protégée. L’évolution des habitats et la fragmentation des populations seraient les principales causes de régression de l’espèce avec notamment la reconquête forestière des milieux ouverts faisant suite à la déprise agricole.
Le périmètre de la zone est principalement basé sur la répartition des habitats thermophiles propices à la présence du Lézard ocellé et d’un cortège de plantes à affinités méditerranéennes déterminantes. Il englobe donc une grande partie des forêts de chênes pubescents, fourrés, prairies et pelouses d’exposition sud, et exclut le secteur plus urbanisé du lieu-dit « les Conques ». Le lit majeur de la Rance n’est pas compris dans ce site, car il fait l’objet d’une ZNIEFF à part entière. L’ensemble fait partie de la ZNIEFF de type 2 : « Rougiers de Camarès ».
