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La ZNIEFF se situe au nord-est du département de l’Ariège. Elle est comprise entre la vallée du Douctouyre et celle du Countirou, et est fortement soumise à des conditions bioclimatiques méditerranéennes. Elle est constituée d’un ensemble de coteaux secs, vallons et collines. Les milieux boisés sont dominés par le Chêne pubescent, et les sous-bois sont souvent pâturés. Les fonds de vallées sont occupés par les cultures agricoles, menées ici de façon extensive. Des retenues collinaires participent aussi à la mosaïque paysagère.
Concernant les habitats naturels du site, la mosaïque de milieux à affinités méditerranéennes (pelouses, fruticées sclérophylles, forêts) en fait une zone remarquable et intéressante pour de nombreux groupes d’espèces floristiques et faunistiques. On notera la présence de pelouses sur calcaires marneux à Aphyllante de Montpellier (Aphyllanthion).
La zone est fortement marquée par la présence d’un important assemblage d’espèces de la flore méditerranéenne : l’Aphyllanthe de Montpellier (Aphyllanthes monspeliensis), le Chêne vert (Quercus ilex), la Sauge officinale (Salvia officinalis), la Leuzée conifère (Leuzea conifera), le Romarin officinal (Rosmarius officinalis), l’Iris à feuilles de graminée (Iris graminea), etc. Les parcelles de céréales hébergent des espèces végétales messicoles dont deux sont protégées nationalement et assez bien représentées sur la ZNIEFF : la Nigelle de France (Nigella gallica) et la Dauphinelle de Verdun (Delphinium verdunense). On rencontre également la Spéculaire miroir-de-Vénus (Legousia speculum-veneris), le Peigne de Vénus (Scandix pecten-veneris), le Grémil des champs (Lithospermum arvense), etc. D’un point de vue faunistique, les enjeux de ces coteaux sont multiples. Ce secteur semi-boisé est propice à la présence (terrain de chasse et zone de nidification) de rapaces d’intérêt national, notamment de l’Aigle botté, nicheur sur la zone. Le Grand-duc d’Europe occupe quant à lui les zones les plus abruptes de la zone. Concernant les reptiles, la présence du Seps strié (Chalcides striatus) et du Lézard hispanique (Podarcis hispanica), espèces originales et assez localisées en Midi-Pyrénées, est à remarquer. L’intérêt de la ZNIEFF repose aussi sur l’entomofaune avec notamment des papillons d’intérêt patrimonial protégés au niveau national : le Damier de la succise (Euphydryas aurinia) et l’Azuré du serpolet (Maculinea arion).
La ZNIEFF correspond à un ensemble écologiquement homogène de coteaux vallonnés situé entre les vallées du Douctouyre et du Countirou, et limité au nord par la vallée de l’Hers et au sud par les pentes plus abruptes de l’extrémité occidentale du Plantaurel. Les villes et villages les plus importants sont exclus ; en revanche, les petits hameaux avec une emprise sur le milieu moins importante sont englobés. Elle correspond à toute une mosaïque de milieux déterminants à affinités méditerranéennes, de la pelouse sèche à la chênaie pubescente. La continuité des coteaux de faciès homgène mais actuellement pauvres en données déterminantes font l’objet de la ZNIEFF de type 2 « Coteaux du Palassou ».
