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La ZNIEFF s’étend sur un linéaire d’environ 15 km sur la rivière du Garbet, du village d’Aulus-les-Bains à l’entrée du village d’Oust. Les altitudes se situent entre 760 et 520 m. Le régime du Garbet sur cette portion de rivière est de type pluvio-nival. Le linéaire prend essentiellement en compte le cours d’eau, en intégrant tout de même quelques habitats en connexion directe avec lui. Il s’agit en partie de la forêt riveraine (saules, aulnes et frênes) et des prairies humides attenantes. Dans ces dernières a été observé l’Orchis incarnat (Dactylorhiza incarnata subsp. incarnata), une espèce d’orchidée que l’on rencontre dans les tourbières et prairies humides. Elle est menacée de manière globale par la régression et la destruction des zones humides.
L’enjeu principal de cette ZNIEFF réside dans la présence du Desman des Pyrénées, petit mammifère semi-aquatique endémique des Pyrénées et du quart nord-ouest de la péninsule Ibérique, particulièrement original dans tous les aspects de sa biologie. Étroitement adapté à la vie semi-aquatique, il peuple des cours d’eau à régime hydrologique de type nival de transition à pluvio-nival, dans des massifs montagneux ou de piémont recevant une pluviométrie annuelle supérieure à 1 000 mm. Toutes les perturbations pouvant affecter le fonctionnement des cours d’eau et notamment le fonctionnement hydrologique sont préjudiciables à l’espèce. La pollution, la gestion piscicole, les sports aquatiques, etc. constituent autant de facteurs pouvant affecter de manière négative l’espèce et son habitat. Sur le site, les indices de présence sont fréquemment observés et les données suffisamment nombreuses pour permettre de considérer l’importance de ce cours d’eau par rapport à l’espèce. Cette ZNIEFF joue un rôle fonctionnel évident en assurant la connexion avec les habitats aquatiques des autres ZNIEFF situées en amont et en aval. Parmi les mammifères, le Putois est également connu sur le site. D’autres espèces, non déterminantes, comme le Cincle plongeur ou la Truite, sont bien représentées et contribuent à l’intérêt de cette ZNIEFF. Le cours d’eau est susceptible d’abriter d’autres espèces déterminantes (poissons, amphibiens et mammifères particulièrement). Des recherches spécifiques pourraient notamment porter sur la Musaraigne aquatique (Neomys fodiens), la Musaraigne de Miller (Neomys anomalus) et la Loutre d’Europe (Lutra lutra). Il en est de même pour les milieux attenants susceptibles d’héberger une flore intéressante (présence historique de la Fritillaire des Pyrénées [Fritillaria nigra]).
Cette ZNIEFF concerne le réseau hydrographique du cours du Garbet en aval du village d’Aulus-les-Bains et en amont du village d’Oust. Elle représente essentiellement l’habitat d’une espèce de mammifère semi-aquatique, le Desman des Pyrénées. De façon générale, la zone comprend 5 m de part et d’autre du lit mineur et est localement étendue aux habitats riverains susceptibles d’être utilisés par le Desman sur les tronçons qui ont fait l’objet d’observations de cette espèce. Une partie des prairies attenantes au cours d’eau correspondant à l’habitat de l’Orchis incarnat (Dactylorhiza incarnata subsp. incarnata) a été prise en compte dans les contours.
