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La Tardes après Dorgues à Evaux-les-Bains s'élargie considérablement pour constituer la retenue de Rochebut plus en aval dans l'Allier voisin. Elle présente une succession de grands méandres, des versants très pentus exposés à l'ouest et au sud-ouest sur sa rive droite, sur un substratum constitué de diatexites à cordiérite. Les pentes sont toujours très boisées mais on trouve une succession d'affleurements rocheux bien individualisés depuis les Boutiers, le Saut du Loup, Dachante jusqu'à la Ramade. Ces derniers permettent l'expression de végétations chasmophytiques, de pelouses annuelles acidiphiles, de pelouses vivaces pionnières xérothermophiles, d'ourlets vivaces xérothermophiles et de landes sèches. Parmi les ourlets, l'ourlet vivace xérophile acidiphile à Silène penché et Oréosélin noir présente une variante originale à Patzkea paniculata subsp. spadicea, des situations les plus chaudes et rocailleuses (uniquement aux Boutiers). Cette végétation n'a pas d'autre équivalent sur le territoire limousin de la Nouvelle-Aquitaine. Sur le plan faunistique le site abrite deux espèces d'oiseaux rupestres remarquables le Faucon pélerin et le Hibou grand-duc mais leur nidification n'est pas prouvées sur le site. Le Murin à moustaches fréquente également la ZNIEFF.
La délimitation de cette ZNIEFF intègre les pentes les plus fortes avec des affleurements rocheux pas, ou peu, colonisés. Les poches les plus ouvertes (affleurements rocheux escarpés) où subsistent des pelouses stables ou à évolution très lente ont servi de base à la délimitation ; le périmètre a été élargi afin d'envelopper les différents noyaux pelousaires et les zones les moins dégradées ou présentant des potentialités de restauration.
