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Dans la vallée du Rhône entre Saint-Vallier et Serves-sur-Rhône, le petit village de Ponsas s'est établit légèrement en retrait du fleuve. Le petit ruisseau qui traverse le village, le ruisseau de Riverolles, descend du plateau, et dans son court périple, entaille, juste à l'est du village, le socle cristallin de belles gorges sauvages. En amont du ravin du Plantin, les pentes du défilé sont couvertes, de part et d'autre, de bois denses, le Bois des Combes, à l'adret, et le Bois des Terrasses, à l'ubac. En aval de ce ravin, la physionomie du défilé change brutalement. Les pentes sont, alors, couvertes de rochers exposés plein sud. Le défilé de Ponsas est connu des géologues pour sa roche particulière d'origine volcanique, le Gabbro, qui forme ici un noyau bien isolé dans le massif cristallin. Les pentes ensoleillées et arides favorisent l'installation de plantes méditerranéennes en limite nord de répartition. Les petits cactus (du genre Opuntia), signalés dès le début du siècle et naturalisés depuis bien longtemps, sont une indication de l'aridité de ces milieux. Les espèces végétales du défilé rappellent également celles des reliefs ardéchois de l'autre côté du Rhône, ou des gorges de la Galaure toutes proches, comme la Joubarbe d'Auvergne dont les rosettes en artichauts s'étalent à la surface des rochers arides. On retrouve également sur ces rochers de rares fougères, la Notholéna de Maranta et la Doradille du Forez, localisées dans la Drôme aux reliefs autour du Saint-Vallier. Le Ciste à feuille de sauge aux belles fleurs blanches se développe en colonie sous les rochers, et dans les endroits arides pousse une herbe raide, le Cléistogènès tardif.
