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Le Bugey, situé sur le côté est du département de l'Ain, constitue la partie méridionale du massif du Jura. Les précipitations sont particulièrement abondantes dans cette région puisqu'on relève souvent plus de 1500 mm sur l'année. Toutefois la présence d'un relief karstique particulièrement marqué explique la circulation surtout souterraine de l'eau. C’est pourquoi les zones humides sont si remarquables. La combe de Léchaud, entre la cluse de Nantua et le plateau d'Hauteville, est un synclinal résultant des soulèvements géologiques tertiaires de ce substrat calcaire formé au secondaire. L'abondance des précipitations a favorisé l'installation, sur les replats, de plusieurs tourbières. Celles-ci occupent au total près de 10 % de la surface de la combe de Léchaud. Le marais du Bret appartient aux tourbières dites alcalines. Elles se développent sur des sols riches en calcaire. La tourbe qui s'y accumule est formée de nombreuses laîches mais aussi de mousses particulières : les hypnacées. Les tourbières alcalines sont fortement présentes dans les vallées alluviales et les Préalpes calcaires où l'influence des glaciers jurassiens et alpiens a été importante. Elles représentent 55% de la surface des tourbières de la région. Les milieux de tourbières alcalines sont très variés. Le site, pâturé dans sa partie sud, est occupé par des prairies humides et des "bas-marais" (marais tout ou partie alimentés par la nappe phréatique) à Laîche de Daval. Des étangs ont été aménagés dans la roselière qui borde la route. La diversité floristique de ces milieux humides est relativement importante. Ainsi, le marais du Bret abrite une flore remarquable; citons par exemple la Fritillaire pintad et la Laîche paradoxale (ou Laîche à épis rapprochés), deux plantes protégées en région Rhône-Alpes. L'intérêt naturaliste local est également lié aux prairies environnantes qui accueillent, en particulier, la Caille des blés.
