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Le Haut-Bugey s’étend entre la cluse de Nantua à Bellegarde au nord et les cluses de l’Albarine et des Hôpitaux au sud. Dépassant rarement 1000 m d'altitude, ce massif est composé d'une succession de vaux dans sa partie ouest. Le climat conditionné par le relief, est caractérisé par de fortes précipitations (partout supérieures à 1000 mm/an). De par le caractère karstique du sous-sol, la circulation est avant tout souterraine ; les sources sont ainsi assez rares. Globalement bien préservé, il n'abrite pour autant que peu de pelouses sèches, telles qu'il en existe ici. . Les secteurs les plus favorables, coteaux calcaires exposés au sud, sont bien souvent boisés ou cultivés. Celles du Haut-Bugey et Valromey sont plus fréquemment pâturées (bovins). La Roche d'Au-delà domine le lac et la ville de Nantua ; il s’agit de la chute des Monts d’Ain dans la vallée de Nantua. La cassure est très nette et induit des falaises abruptes dominées par une forêt de pente et des pelouses sèches calcicoles bénéficiant d’une sécheresse du sol due aux infiltrations karstiques importantes. Une grotte située sous les "Doigts du Diable", abrite trois espèces de chauves-souris. Le Vespertilion de Natterer est régulièrement présent dans les campagnes cultivées, les bocages et les régions boisées. S’abritant en été dans les arbres creux, les fissures de murs, les greniers ou sous les ponts, il préfère les cavités souterraines ou les caves mieux protégées pour la période d’hivernagePesant moins de sept grammes, le Vespertilion à moustache est l’un des plus petits mammifères d'Europe. Le Grand Rhinolophe, quant à lui, est le plus grand du genre en Europe. En hibernation, il s’enveloppe en général totalement dans ses ailes pour conserver sa chaleur. Espèce essentiellement cavernicole, le Grand Rhinolophe se rencontre aussi dans les caves des habitations et les greniers et combles d’églises. Son régime alimentaire se compose essentiellement de gros insectes : hannetons, criquets, papillons de nuit, qu’il dévore à des emplacements réguliers. La pente cumulée à la sécheresse et à l’ensoleillement a permis ici l’installation de pelouses sèches. On y retrouve l’Ail élégant, espèce d’affinité méridionale à la tige creuse et aux fleurs d'un bleu-violacé ainsi qu’une orchidée peu courante dans l’Ain : l’Orchis odorant, typique des pelouses sur marnes et des petits suintements. Sous les forêts sèches et les lisières s’épanouissent le Daphné camélée, petit arbrisseau toujours vert aux fleurs très odorantes à quatre pétales roses ou rouges ainsi que l’étonnant Dent de chien aux pétales retournés en arrière comme par un brusque coup de vent !
