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La région du Haut Oisans, au cœur des Grandes Alpes dauphinoises, s’articule autour de la partie haute de la vallée de la Romanche et de ses deux affluents principaux : le Ferrand et le Vénéon. Etablie dans la partie sud-est du département de l’Isère, la vallée de la Romanche s’insère profondément à l’intérieur du massif alpin, prenant sa source sur la partie orientale du Massif de la Meije. C’est une ambiance fortement minérale de haute montagne glaciaire et rocheuse qui prédomine ici. Protégé par des reliefs importants de hautes crêtes, le Haut Oisans est soumis à un climat de type montagnard continental intra-alpin. Le climat est sévère avec des hivers froids et rigoureux et un été relativement sec et chaud. La belle saison est relativement courte avec des saisons intermédiaires peu marquées : le printemps est bref et brutal et l’automne cède rapidement la place à l’hiver. Le site décrit ici correspond au bassin versant de la haute vallée de la Salce qui s’insère profondément dans des pentes ravinées pour atteindre au nord la Montagne de la Crevasse. Le substrat géologique du site est essentiellement constitué de calcaires et marno-calcaires du Lias. Ces roches argilo-calcaires particulièrement tendres sont facilement travaillées par l’érosion et dans les pentes fortes ont donné naissance à des ravines importantes, comme c’est le cas sur les flancs de la Montagne de la Crevasse. Les éboulis calcaires et ravines occupent une place prépondérante au sein des habitats naturels du site. Ils sont associés à des formations de pelouses alpines et de prairies subalpines calcicoles. Localement des landes et fourrés arbustifs d’ubac et des mégaphorbiaies (groupement de hautes herbes opulentes des combes fraîches et humides), s’observent en partie inférieure des versants du site. Plusieurs plantes typiques ou représentatives des formations d’éboulis calcaires sont à mentionner. Ce sont en particulier le Gaillet des rochers, la Gentiane orbiculaire, l’Astragale épineuse et surtout une importante population de Sainfoin de Boutigny, spectaculaire légumineuse aux fleurs blanc rosé protégée au plan national. Parmi les espèces animales qui fréquentent le site, remarquons le Chocard à bec jaune et surtout le Crave à bec rouge, petit corvidé de montagne qui vient s’alimenter dans les prairies subalpines et pelouses alpines à la recherche d’orthoptères (insectes de la famille des criquets) et d’autres invertébrés.
