ZNIEFF 820031935
Gorges de l'Infernet

La région du Haut Oisans, au cœur des Grandes Alpes dauphinoises, s’articule autour de la partie haute de la vallée de la Romanche et de ses deux affluents principaux : le Ferrand et le Vénéon. Etablie dans la partie sud-est du département de l’Isère, la vallée s’insère profondément à l’intérieur du massif alpin, la rivière prenant sa source sur la partie orientale du Massif de la Meije. C’est une ambiance fortement minérale de haute montagne glaciaire et rocheuse qui prédomine sur la région du Haut Oisans. Protégé par des reliefs importants de hautes crêtes, le Haut Oisans est soumis à un climat de type montagnard continental intra-alpin. Le climat est sévère avec des hivers froids et rigoureux et un été relativement sec et chaud. La belle saison est relativement courte avec des saisons intermédiaires peu marquées : le printemps est bref et brutal et l’automne cède rapidement la place à l’hiver. Le site est composé d’un versant très raide, escarpé et rocheux, qui domine le Torrent de la Romanche au niveau du versant adret des Gorges de l’Infernet, entre le lieu-dit le Clapier et le village du Freney d’Oisans. Il comprend principalement un système étagé de falaises et d’escarpements abrupts d’exposition plein sud, entrecoupé localement par des vires ensoleillées et entaillées de petites gorges. Ce versant rocheux est bordé à son pied de cônes d’éboulis. Le substrat géologique est essentiellement composé d’amphibolites avec très ponctuellement des affleurements de dolomies et calcaires dolomitiques. Ces roches dures ont engendré des sols superficiels qui, alliés à l’exposition et au microclimat sec intra-alpin, sont propices au développement de formations sub-steppiques. En dehors des associations d’éboulis et escarpements rocheux qui occupent une place prépondérante sur le site, les principaux milieux combinent prairies sèches et pelouses sèches, ainsi que leurs divers faciès d’embuissonnement composés de landes et fruticées sèches d’adret caractérisées par plusieurs espèces de genévriers (Genévrier sabine, Genévrier commun, et ponctuellement le Genévrier thurifère et divers arbustes comme l’Epine vinette et l’Amélanchier à feuilles ovales. Les milieux naturels les plus remarquables du site sont sans conteste les formations sub-steppiques, habitats particulièrement rares dans le département de l’Isère et d’une manière générale dans les Alpes, puisqu’ils se cantonnent uniquement à quelques vallées intra-alpines particulièrement sèches comme la Haute Maurienne ou la Durance. Cette partie de la vallée de la Romanche est le seul endroit du département de l’Isère où peuvent se rencontrer de telles formations végétales. Celles-ci comprennent en particulier des pelouses de corniches rocheuses à Stipe chevelue et des landes d’éboulis à Lavande à feuilles et à Armoise blanche (ou Armoise camphrée). En dehors des espèces végétales précédemment citées, les plantes les plus remarquables du site comprennent en particulier l’Achillée noble, l’Astragale faux sainfoin, la Dauphinelle fendue (très belle renonculacée dont il s’agit ici de l’une des rares stations du département de l’Isère), le Genévrier thurifère (petit arbre de répartition essentiellement ibéro-marocaine, qui se trouve ici en limite de répartition, et dont les populations sont ici résiduelles et très fragiles du fait de leur faible effectif). Bien d’autres espèces végétales remarquables seraient également à signaler telles que l’Orpin de Nice, la Raiponce de Charmeil ou encore la Campanule de Bologne.