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Cette zone est située dans la plaine du Forez, à proximité immédiate de l'autoroute A72, juste au nord du village de Chambéon. Si les étangs du Forez créés à partir du Moyen-Age constituent les principales zones d'eau de la plaine avec le fleuve Loire, d'autres zones humides peuvent être rencontrées ponctuellement. C'est le cas des gravières souvent situées dans le lit majeur de la Loire et à proximité de l'autoroute. L'extraction de graviers a en effet servi pour la construction de l'autoroute. La zone de la Grande Pinée correspond à un de ces plans d'eau artificiels. Deux anciennes gravières sont entourées de boisements de chênes parfois humides. Les plans d'eau sont particulièrement remarquables en matière de flore. On retrouve ici la Fougère d’eau (ou Marsilée) à quatre feuilles qui forme des herbiers immergés ou flottants importants. La présence de la marsilée est très intéressante. Cette fougère aquatique, protégée en France, comptent aussi parmi celles dont la protection est considérée comme un enjeu européen. Le département de la Loire est à ce titre un des bastions de l’espèce puisque l’on compte, à ce jour, plus de vingt stations de cette plante dans la plaine du Forez. Si la plupart des stations se trouvent sur des étangs, la marsilée peut également se retrouver sur des petits plans d'eau ou d'anciennes gravières comme c'est le cas ici. Ces milieux sont également intéressants pour l'avifaune, que ce soit en période de nidification, d'hivernage ou lors des migrations pré et post-nuptiales. Les boisements environnants forment des milieux complémentaires pour ces zones humides.
