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La plaine du Forez est située au centre du département de la Loire. C’est un bassin d’effondrement datant de l’ère tertiaire et recouvert au quaternaire par les alluvions de la Loire qui ont donné naissance aux sols actuels. L’altitude moyenne est de 360 m. La topographie, entre les monts du Forez et ceux du Lyonnais, entraîne une accumulation des eaux de ces montagnes dans la plaine, où elles alimentent la Loire qui la traverse du sud vers le nord. L’abondance de la ressource en eau a permis dès le treizième siècle la création d’étangs pour la pisciculture. Aujourd’hui près de trois cents étangs existent en plaine du Forez, représentant environ 1500 ha où vivent une faune et une flore diversifiées et remarquables. Cette chaîne d'étangs appartient à la "plaque" des étangs d’Arthun-Sainte Foy Saint-Sulpice. Elle est cependant isolée au sud-est de cette dernière. Le paysage alentour est assez fermé, avec beaucoup de boisements de chênes. Ces étangs présentent un intérêt écologique élevé, tant du point de vue floristique que faunistique. Parmi les plantes remarquables, on y remarque le Scirpe ovale, la Renoncule scélérate, l'Oseille maritime, la Grande et la petite Naïades, le Rubanier émergé ou encore l’Utriculaire commune, toutes protégées en région Rhône-Alpes. La plus rare reste cependant le Flûteau nageant, une hydrophyte (plante de pleine eau) protégée en France et dont la protection est également considérée comme un enjeu européen en matière de conservation des espèces. Elle a été découverte ici en 2001 seulement. Il s'agit là de la seule station connue dans le département de la Loire, et de l'une des quatre ou cinq dernières de la région... Le Flûteau nageant est une plante vivace, stolonifère, dont la colonisation de l'espace se fait par l'enracinement de sa tige à hauteur des nœuds, ainsi que par la formation de stolons qui produisent à intervalles réguliers des touffes de feuilles. La variabilité inter annuelle du nombre de pieds est apparemment forte. En hiver, les feuilles flottantes ne sont plus visibles. En ce qui concerne la faune, l’intérêt naturaliste des étangs tient à la présence de la Nette rousse, rare canard plongeur dont le mâle est reconnaissable à sa livrée multicolore et à sa grosse tête rousse. Parmi les anatidés, on peut également observer les Fuligule milouin et Morillon. Le Grèbe à cou noir avec son œil rouge et son masque de plume doré sur fond noir compte aussi parmi les plus beaux oiseaux que l'on puisse observer ici . En hiver, la Sarcelle d’hiver apprécie ces étangs. On remarque enfin la présence, parmi les ardéidés (famille des hérons), du Héron pourpré et de l’Aigrette garzette en été. La Grande aigrette a été notée en hiver.
