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La plaine du Forez est située au centre du département de la Loire. C’est un bassin d’effondrement datant de l’ère tertiaire et recouvert au quaternaire par les alluvions de la Loire qui ont donné naissance aux sol actuels. L’altitude moyenne est de 360 m. La topographie, entre les monts du Forez et ceux du Lyonnais, entraîne une accumulation des eaux de ces montagnes dans la plaine, où elles alimentent la Loire qui la traverse du sud vers le nord. L’abondance de la ressource en eau a permis dès le treizième siècle la création d’étangs pour la pisciculture. Aujourd’hui près de trois cents étangs existent en plaine du Forez, représentant environ 1500 ha où vivent une faune et une flore diversifiées et remarquables. La Pra se trouve en plein cœur de la plaine du Forez, a proximité la "plaque" d'étangs d'Arthun. Il s'agit d'un vaste bas-fond humide où dominent des prairies permanentes mésophiles ou hygrophiles (moyennement ou très exigeantes en humidité), notamment en bordure d'étangs. De par son caractère très humide, la zone de la Pra est vouée à une agriculture extensive, et les prairies permanentes sont exploitées par le pâturage essentiellement (élevage bovin à viande). Quelques parcelles en labours ou en céréales témoignent cependant du drainage des prairies, entamé par les agriculteurs, dans le but d'implanter d'autres cultures (Ray-grass...). Le caractère bocager et prairial du secteur attire néanmoins de nombreuses espèces d'oiseaux des milieux ouverts. Le Courlis cendré, l'Oedicnème criard, l'Alouette des champs, le Bruant proyer et la Huppe fasciée se reproduisent chaque année à la Pra. Quatre étangs, de petite taille, sont entourés de prés humides et de roselières qui assurent une très grande tranquillité. Ils sont particulièrement appréciés par les espèces d'oiseaux qui recherche quiétude et discrétion pendant la période de reproduction. Le Busard des roseaux qui aime les roselières pour camoufler son nid, se reproduit ici, tout comme le Canard chipeau et le Fuligule milouin, qui eux, exploitent les pourtours des étangs. Le Vanneau huppé, présent en grand nombre sur la Pra, trouve également des sites particulièrement favorables à sa nidification. Des observations régulières de Râle des genêts (essentiellement des mâles chanteurs) en mai-juin pourraient laisser espérer une nidification de cette espèce menacée d’extinction au niveau mondial.
