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La plaine du Forez est située au centre du département de la Loire. C’est un bassin d’effondrement datant de l’ère tertiaire et recouvert au quaternaire par les alluvions de la Loire qui ont donné naissance aux sols actuels. L’altitude moyenne est de 360 m. La topographie, entre les monts du Forez et ceux du Lyonnais, entraîne une accumulation des eaux de ces montagnes dans la plaine, où elles alimentent la Loire qui la traverse du sud vers le nord. L’abondance de la ressource en eau a permis dès le treizième siècle la création d’étangs pour la pisciculture. Aujourd’hui près de trois cents étangs existent en plaine du Forez, représentant environ 1500 ha où vivent une faune et une flore diversifiées et remarquables. Le site de l’étang Les Plantées et des prairies attenantes au nord représente une zone naturelle homogène. L’étang et sa zone périphérique reçoivent un grand nombre d’échassiers : Aigrette garzette , Bihoreau gris, Héron garde-bœuf et accueillent la nidification de nombreuses espèces de canards : Canard chipeau, Canard souchet, Fuligule milouin. La Nette rousse est aperçue de temps à autre. Les prairies avoisinantes reçoivent le Courlis cendré avec son long bec courbé et le Vanneau huppé. L’Oedicnème criard est nicheur ainsi que le Bruant proyer qui fréquente assidûment les haies encore présentes qui bordent les prés. Dortoir de prédilection de l’ensemble des populations de Mouette rieuse du sud de la plaine du Forez, l’étang est aussi un lieu de passage et de halte d’espèces prestigieuses comme le Balbuzard pêcheur et la Cigogne blanche.
