English Version
La plaine du Forez est située au centre du département de la Loire. C’est un bassin d’effondrement datant de l’ère tertiaire et recouvert au quaternaire par les alluvions de la Loire qui ont donné naissance aux sols actuels. L’altitude moyenne est de 360 m. La topographie, entre les monts du Forez et ceux du Lyonnais, entraîne une accumulation des eaux de ces montagnes dans la plaine, où elles alimentent la Loire qui la traverse du sud vers le nord. L’abondance de la ressource en eau a permis dès le treizième siècle la création d’étangs pour la pisciculture. Aujourd’hui près de trois cents étangs existent en plaine du Forez, représentant environ 1500 ha où vivent une faune et une flore diversifiées et remarquables. A l’est de Feurs, et isolés au nord des étangs de Feurs-Valeille, les deux petits étangs de la Cotonne revêtent un fort intérêt botanique du fait de la présence de plusieurs plantes remarquables. Citons le Scirpe ovale protégé en région Rhône-Alpes, tout comme la Renoncule scélérate, l’Oseille maritime et l’Utriculaire commune. La Gratiole officinale pousse dans les prairies humides. Ses fleurs latérales roses pales et ses feuilles opposées étroitement lancéolées assurent une reconnaissance facile. Cette plante est protégée en France. Toujours en matière de flore, on remarque l’Isnardie des marais et la Fougère d’eau (ou Marsilée) à quatre feuilles. La protection de cette fougère est considérée comme un enjeu européen en matière de conservation des espèces. En matière de faune, ces étangs accueillent en hiver la Bécassine des marais et la Sarcelle d’hiver.
