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La plaine du Forez est située au centre du département de la Loire. Il s'agit d'un bassin d’effondrement d'âge tertiaire, recouvert au quaternaire par les alluvions du fleuve à l'origine des sols actuels. L’altitude moyenne est de 360 m. Le secteur décrit se situe sur une zone dite de "chaninats", sols maigres, voués à une activité agricole extensive. A proximité des villages de Saint-Romain le Puy et de Précieux, cette zone se compose de prairies temporaires (foin et Ray-grass), de prairies permanentes pâturées, de parcelles de céréales et en maïs. Les pâturages pour l'élevage bovin (charolais) trouvent leur place sur les parcelles les plus difficilement exploitables. De par son caractère prairial, le secteur de Précieux présente une importante richesse ornithologique, que la présence d'un étang renforce encore. En période de reproduction, tout un cortège d'espèces typiques des milieux ouverts utilisent prairies et cultures pour se reproduire : le Courlis cendré, le Vanneaux huppé, l'Oedicnème criard, la Caille des blés, et parmi les passereaux le Tarier des près, le Moineau friquet, la Bergeronnette printanière apprécient particulièrement le secteur de Précieux pour élever leurs nichées. L'étang de la Sauzée attire également de nombreux oiseaux d'eau en période d'hivernage ou en période de reproduction. Une colonie de Mouettes rieuses occupe ainsi le plan d'eau chaque année pour sa reproduction. Profitant du nombre et de l’agressivité de ces alliés inattendus, le Grèbe à cou noir s’installe ensuite dans la colonie. Cet étang est composé d’un vaste plan d’eau libre avec une ceinture végétale développée sur les trois quarts de ses berges ; seule la partie sud est ainsi exempte de végétation aquatique. Des chênes et quelques frênes côtoient le chemin vicinal qui longe cette partie de l’étang. Les bois et taillis au nord du site attenant à l’étang possèdent une grande variété de passereaux. On trouve dans cette mosaïque de paysages des espèces comme l’Alouette des champs et le Pigeon colombin, le Roitelet triple-bandeau, le Tarier pâtre. Lieu méconnu mais très riche, l’étang de la Sauzée présente tout ce qui fait la particularité des étangs du Forez : de nombreux canards y nichent (Fuligule milouin, Canard chipeau) avec une espèce remarquable : le Canard souchet. Le Héron pourpré est nicheur en petit nombre. Quant aux Guifettes moustacs, elles font leur arrivée lorsque les nénuphars apparaissent. On peut alors admirer leur vol chaloupé. Autre particularité : la Bécassine des marais hiverne régulièrement ici. Enfin, certains reptiles comme la couleuvre à collier sont également présents.
