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Ce site intéresse partiellement un plateau situé au sud-ouest du massif du Pilat et au sud du département de la Loire. Assez vallonné, il est situé à plus de 900 m d’altitude, avec des sommets atteignant 1300 m. Il présente une mosaïque de milieux caractéristiques des moyennes montagnes : sapinières, tourbières, landes et prairies sèches ou humides d’altitude. De nombreuses rivières prennent leur source sur ce plateau. Les prairies de l'Allier, au nord-est de Marlhes sont représentatives des milieux prairiaux peu transformés que l’on peut y rencontrer. Ces milieux ouverts sont encore relativement préservés, du fait d’une agriculture peu intensifiée. Dans ce paysage bocager alternent cultures de céréales et prairies plus ou moins humides de fauche ou de pâture. Les haies ou les lisières forestières délimitent les parcelles. Dans ces prairies on peut noter la présence de sources et d'un ruisseau affluent de la Semène, dont les eaux alimentent la Loire en amont du lac du barrage de Grangent. L'intérêt naturaliste de ces prairies est lié à l’avifaune et à la flore. La Pie-grièche grise est présente, les haies de buissons et d'arbres lui étant favorables. Grise et noire, sa taille est légèrement inférieure à celle du merle. On la voie souvent chasser à l’affût depuis un perchoir les gros insectes, micro-mammifères et autres lézards qu’elle empale parfois sur les buissons épineux pour constituer un garde-manger ou ""lardoir"". La Caille des blés est abondante, dans les cultures de céréales et les prairies permanentes. Très furtive, son chant est un bon moyen de détecter sa présence. En matière de flore, on peut remarquer également une station de Rossolis à feuilles rondes dans une prairie tourbeuse. Cette plante minuscule est carnivore, elle peut effectivement digérer de très petits insectes ce qui lui apporte des éléments nutritifs nécessaires à sa survie.
