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Nous sommes ici sur les coteaux du Jarez, contreforts septentrionaux du Pilat dominant la vallée du Gier. Les pentes y sont fortes, et de nombreux ruisseaux ont entaillé les versants au sous-sol constitué de roches métamorphiques (gneiss et micaschistes). Parmi eux, le ruisseau du Sellon traverse la Terrasse-sur-Dorlay. Ce cours d'eau, sur sa section amont entre 400 et 600 m d’altitude, conserve un aspect relativement sauvage. Il coule dans une vallée encaissée ; les versants abrupts sont occupés par des landes et des boisements variés, à dominance de feuillus. Le crêt de Montieux surplombe l’ensemble du secteur. Il présente également des animaux et des plantes remarquables. L’intérêt écologique du ruisseau du Sellon est lié à la présence de l’Ecrevisse à pattes blanches. L'Ecrevisse à pattes blanches est un excellent indicateur de la qualité de l'eau et des habitats aquatiques. Sa régression, en partie due aux perturbations humaines, en fait une espèce très menacée. Sa congénère américaine, concurrente pour l'occupation de l'espace, peut également lui être néfaste en provoquant des déséquilibres biologiques. Son introduction dans le département de la Loire en 1971 a contribué à la propagation de la peste des écrevisses, qui représente un risque sanitaire important pour les écrevisses autochtones. Sur le ruisseau du Sellon, l’Ecrevisse à pattes blanches conserve des populations très faible. Elle est ici en voie d’extinction.
