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Cette zone se situe dans la partie orientale de la région géographique et géologique dénommée Seuil de Neulise. Il s'agit d'un horst (compartiment géologique soulevé par les mouvements tectoniques) au relief collinaire, variant entre 400 et 500 mètres d’altitude. Composé de roches volcano-sédimentaires variées, il a été "foré" par le fleuve Loire voici plusieurs millions d’années. Celui-ci a ainsi creusé les gorges aval de la Loire pour rejoindre la plaine de Roanne. Le tunnel de Sainte-Colombe-sur-Gand est à proximité immédiate d’une autre zone a fort attrait écologique située plus au sud. L’intérêt naturaliste du tunnel est lié à la présence de plusieurs espèces de chauves-souris trouvant ici un lieu d’hivernage intéressant. La Barbastelle est une chauve-souris de taille moyenne (4,5 à 6 cm pour le corps plus la tête), au pelage assez noir. Ses oreilles sont caractéristiques, assez grandes, de forme presque carrée. Elles sont jointes à leur base, vers les yeux, à la naissance du museau qui est très court et épaté comme celui d’un bouledogue. Le Grand Murin est l’une des plus grandes chauves-souris française ; il est en régression dans bien des région. Dans la nôtre, il reste présent dans tous les départements mais rarement en grand nombre. Le Vespertilion à moustache pèse moins de sept grammes ; c’est l’un des plus petits mammifères d'Europe. Le Vespertilion de Daubenton est une chauve-souris souvent liée aux rivières. Elle est capable de nager et de s'envoler depuis la surface de l'eau. Le Vespertilion de Daubenton est bien présent partout en Europe centrale, et au nord jusqu’au 63ème parallèle environ. C’est aussi le cas en France et en région Rhône-Alpes, où c'est l'une des espèces le plus souvent rencontrées par les chiroptérologues.
