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Au nord du département de la Loire, s’étend la seconde plaine du département : celle du Roannais. Bordée à l’ouest par les monts de la Madeleine, à l’est par le Beaujolais et au sud par le seuil de Neulise, elle se prolonge au nord par la Sologne bourbonnaise. La Loire la traverse du sud au nord. A l’instar de la plaine du Forez, elle est issue de l’effondrement du plateau cristallin lors de la formation du massif alpin. Les zones humides du département sont une ressource alimentaire importante pour de nombreuses espèces aviaires, dont le Héron cendré. En expansion en France, le Héron cendré niche depuis 1976 dans le département de la Loire. Aujourd’hui, la population s’est stabilisée et les oiseaux se regroupent en colonie pour se reproduire, parfois loin des sites de nourrissage. La héronnière de Vougy se situe en bordure du bassin du Château de Vougy. Plus de quarante nids sont installés sur des platanes et Chênes rouges d’Amérique autour desquels se trouvent des prairies pâturées.
