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Il constitue, à proximité du Bourbonnais, le seul grand ensemble régional de chênaies de plaine, comparables à celles du centre de la France ou du Bassin parisien. Cette particularité se reflète en particulier à travers la composition floristique du massif.
Les diverses unités du massif diffèrent néanmoins en partie, du fait de leur mode de gestion sylvicole.
La forêt domaniale de Briquelandière constitue ainsi un grand ensemble homogène traité en futaie régulière. Au contraire, certains secteurs des bois de Joux et Bulatière gardent l’aspect d’un taillis sous futaie, et montrent une certaine hétérogénéité. Ils sont aussi beaucoup plus morcelés et les nombreuses lisières présentent un intérêt naturaliste.
Le bocage dense qui entoure ces boisements a été également partiellement pris en compte ici.
En matière de flore, la présence de certaines espèces remarquables est liée à la présence de zones humides (Petite Scutellaire, Utriculaire commune).
Ce massif est intéressant pour la grande faune (bien que le Cerf élaphe en reste absent), ainsi que pour les chiroptères. Il présente une avifaune très intéressante (Huppe fasciée, Pic mar, probablement Aigle botté…), et reste propice aux amphibiens (crapaud Sonneur à ventre jaune, Triton crêté…).
Le zonage de type II traduit les multiples interactions existant au sein de cet ensemble, dont l’échantillon le plus représentatif en terme d’habitats ou d’espèces remarquables est retranscrit par une zone de type I étendue.
Il souligne particulièrement les fonctionnalités naturelles liées à la préservation des populations animales ou végétales, en tant que zone d’alimentation ou de reproduction pour de multiples espèces, dont celles précédemment citées.
L’ensemble présente par ailleurs un intérêt biogéographique, compte-tenu de la faible représentation régionale des ensembles forestiers de ce type.
