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Etablie dans la partie sud-est du département de l’Isère, la haute vallée du Vénéon s’insère profondément à l’intérieur du Haut Oisans. Principal affluent de la Romanche, ce torrent prend sa source au niveau du Glacier de la Pilatte. La haute vallée s’inscrit dans une ambiance paysagère très fortement minérale de haute montagne glaciaire et rocheuse, où prédominent les escarpements rocheux, les éboulis, les moraines et les appareils glaciaires qui donnent naissance à des torrents tumultueux charriant des eaux troubles cristallines. Protégée de toute part à l’abri de reliefs importants de hautes crêtes, elle est soumise à un climat de type montagnard continental intra-alpin. Elle est par ailleurs ouverte sur les vallées occidentales des Alpes dauphinoises subissant encore les influences climatiques atlantiques atténuées. Elle constitue donc un îlot de continentalité relativement sec et froid, isolé à l’est par de hautes barrières et à l’ouest par ces influences humides. Le site concerne pour l’essentiel la partie inférieure du versant ubac de la vallée du Vénéon, face aux hameaux de Pré Clot et de Champhorent. Il englobe en particulier les forêts de la Mariande et des Bancs. Des forêts anciennes d’Epicéa (ou pessières), jusqu’à présent peu exploitées en raison des difficultés d’accès et donc présentant des arbres âgés, constituent le principal intérêt du site. Ces formations forestières sont des reliques de la végétation forestière d’origine en Haut Oisans. Ces milieux forestiers sont associés à des formations de mégaphorbiaies (associations végétales composées de hautes herbes opulentes, occupant les ravins froids et humides aux étages montagnards et subalpins), à des prairies subalpines, et à divers types de milieux rocheux : éboulis et escarpements. Des landes subalpines d’ubac à Rhododendron ferrugineux, Myrtille et Airelle bleue surmontent ces espaces forestiers et assurent la transition vers les pelouses alpines. Localement, au niveau d’éperons rocheux secs et ensoleillés, apparaissent des pelouses rases xérophiles (adaptées à la sécheresse) et des pelouses pionnières associant joubarbes et orpins. Parmi les plantes remarquables ou spectaculaires, signalons la Campanule en épi, la Clématite des Alpes (plante lianescente rampante des boisements clairs et landes sur chaos rocheux et éboulis, aux singulières fleurs bleu violacé) et le Lys orangé. La Camarine noire, sous-arbrisseau des landes froides aux petites baies noires comestibles, est un hôte peu fréquent des landes froides d’ubac. La faune locale comprend des représentants particulièrement remarquables ou emblématiques, comme l’Aigle royal, le Tétras lyre ou le Lièvre variable, rare espèce relique héritée des glaciations quaternaires.
