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Les monts du Forez (aussi appelés "monts du soir" en plaine du Forez, car situés au couchant) s’étirent au sud depuis les gorges amont de la Loire et se prolonge au nord jusqu’au seuil de Noirétable. Plus au nord, les Bois Noirs et les monts de la Madeleine en sont le prolongement. Les monts du Forez constituent la limite entre les département de la Loire et du Puy-de-Dôme à l’ouest. Ce massif granitique culmine à 1640 m d'altitude à Pierre-sur-Haute. Çà et là pointent quelques pics volcaniques. La forêt n'y monte guère à plus de 1300 m d'altitude, laissant place au sommet à des milieux ouverts : les hautes chaumes et tourbières. De très nombreuses rivières y prennent leur source avant de dévaler les pentes pour rejoindre la plaine du Forez et le fleuve Loire. Au sud du massif, les reliefs s’adoucissent et les environs de St Bonnet le Château offrent un paysage de plateau légèrement vallonné entre 900 et 1000 m d’altitude dominé par la sylviculture et l’élevage. De part et d’autre d’une route s’étirent les prairies de la Canala, essentiellement dédiées au pâturage, entrecoupées de quelques parcelles de céréales. C’est surtout au nord et en contrebas de celle-ci que se situent les prairies humides à végétation caractéristique (joncs...). C’est dans ces milieux que se reproduit le Vanneau huppé, superbe limicole noirs et blanc, présent ici à une altitude remarquable pour cette espèce.
