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Inséré entre les vallées du Drac et du Buech, le massif du Dévoluy s’appuie sur le Diois à l’ouest, et surplombe les vastes dépressions du Champsaur et du bassin de Gap. Sa forte altitude moyenne en fait l’ensemble le plus élevé des Préalpes, immédiatement après le Chablais. Le Dévoluy apparaît comme un vaste berceau synclinal, drainé par la Souloise et encadré par deux grandes chaînes anticlinales méridiennes. Il subit fortement l’influence méridionale et présente un caractère de haute montagne sub-méditerranéenne. Ce massif est cependant l’un des plus arrosés des Préalpes du sud, sa forte altitude jouant le rôle d’écran condensateur et favorisant des précipitations importantes. L’originalité du massif en matière de végétation réside dans le contraste marqué existant entre la partie nord, de type nord-dauphinois, et la partie sud franchement xérophile (c'est à dire marqué par une végétation adaptée à la sécheresse). Au col de l’Aup voisinent alpages, forêts de hêtres ou de résineux et zones de falaises et de rochers, l’ensemble étant propice à une grande biodiversité. Les chauves-souris sont les seuls mammifères à avoir acquis la maîtrise du vol actif. Elles ont aussi la particularité de "voir avec les oreilles" : même si leurs yeux sont fonctionnels, ces animaux nocturnes utilisent un sonar. Les ultrasons sont produits par la bouche ou le nez de l’animal. Ensuite, grâce à ses oreilles, ce dernier capte l’écho du son qui a été réfléchi par les obstacles ou les proies. On en compte quatre espèces ici. La Pipistrelle commune est la plus petite chauve-souris d’Europe. Elle est présente dans les villes et villages, les parcs et jardins et fréquente toutes sortes d’abris, été comme hiver, situés dans des crevasses de murs, sous des lambris, derrière les volets ou dans des arbres creux. Pesant moins de sept grammes, le Vespertilion à moustache est l’un des plus petits mammifères d'Europe. Quant au Vespertilion à oreilles échancrées, il affectionne la chaleur et ne dépasse pas les 1000 m d’altitude, préférant les endroits chauds comme les greniers et les grottes. Le Vespertilion de Natterer est un autre habitant de ces lieux. Trois papillons remarquables profitent des zones ouvertes pour aller chercher dans les fleurs le nectar dont ils se nourrissent. L’Azuré des Balkans est très localisé dans le sud-ouest des Alpes. L’Azuré du serpolet est un hôte des montagnes qui vit dans les prés et pelouses plutôt arides où pousse le thym, dont se nourrit la chenille. La fermeture progressives des milieux naturels constitue l’une des menaces qui pèsent sur les populations de cette espèce. Quant au Semi Apollon, ce sont les prairies humides qu’il recherche, puisqu’elles abritent les corydales, plantes nourricières de sa chenille. Parmi la flore remarquable des lieux, l’emblématique Sabot de Vénus, encore appelé "Pantoufle de Notre-Dame" du fait de la forme de sa fleur, se développe dans les forêts du site. Le Sumac fustet est aussi appelé "Arbre à perruque" à cause de ses panicules floraux aux longs pédicelles plumeux et cotonneux. La Pyrole verdâtre et la Pulsatille de Haller sont aussi présentes sur cette zone d’une grande richesse biologique.
